Tu vítěznou slast hltali plnými doušky. Užívali si olympijského triumfu a hřál je pocit, že opět potvrdili svou hokejovou dominanci. Hokejisté Kanady ovládli olympijský turnaj v Soči a parádním výkonem udělali svému sportu další reklamu k nezaplacení. Dost možná ale poslední tohoto druhu. Zámořskou NHL totiž zimní olympiáda jinak štve, okrádá ji o miliony, kazí její plány. A na další hry v jihokorejském Pchjongčchangu tak své hvězdy dost možná vůbec nepustí.
"Můj názor je, že to je pro hokej velkým přínosem," okomentoval účast hráčů NHL na zimních hrách generální manažer kanadské reprezentace Steve Yzerman. Právě on dokázal poskládat tým, který v Soči zazářil a v němž hrála esa ze zámořské ligy klíčovou roli.
Yzerman přitom dobře věděl, proč tahle slova říká. Vedení NHL leží totiž zimní olympiáda hodně hluboko v žaludku. Hokejové bossy štve, že se hráči z téhle akce často vrací zranění, soutěž musí přerušit svůj program a připravuje se o nezanedbatelné zisky. Není tak žádným tajemstvím, že na další olympiádě v jihokorejském Pchjongčchangu hráči z NHL už možná vůbec nebudou.
Tradice, která začala olympiádou v Naganu, kde se profíci z NHL objevili poprvé, v Soči dost možná skončila. I když to zatím nikdo nechce otevřeně říct. Své přání tak zámořští bossové schovávají za pozlátko neutrálních vyjádření o tom, jak se bude celá věc ještě probírat, že ta olympiáda vlastně úplně špatná není apod.
Jenže tohle mlžení nemůže trvat věčně. Zvlášť, když se proti olympiádě postaví i mocní majitelé klubů, kteří celý hokejový cirkus dotují stamiliony dolarů. A někteří z nich nejdou pro ostré slovo vůbec daleko.
"Nesnáším olympiádu"
"Kdyby to bylo na mě, tak bychom hráče na olympiádu nikdy nepustili," řekl ještě před startem her v Soči majitel Philadelphie Flyers Ed Snider. "My jsme jediná liga, která přerušuje sezonu. Basketbal se hraje přes zimu a na olympiádu jezdí hráči v létě. Je to absurdní. Celá tahle záležitost je k smíchu," dodal Snider.
Kromě finančních ztrát a nebezpečí zranění je zámořské lize trnem v oku i to, že hráči na hry často létají přes několik časových pásem. Vypadnou ze zajetého režimu, zvykají si na nové pořádky. A po návratu do klubu může tohle všechno rozhodit jejich formu.
Přitom právě po konci her se sezona v NHL pozvolna láme a všichni se soustředí na blížící se play-off. "I kdyby se olympiáda hrála ve Philadelphii, nepřál bych si, aby se kvůli tomu sezona přerušovala," zůstává nekompromisní Snider.
Pokud dotáhne NHL plán na ochranu svého blahobytu do konce, zimní olympiáda dostane pořádnou facku. Hokej je totiž tradičně jedním z jejích nejsilnějších magnetů a bez nejlepších hráčů světa ztratí turnaj citelně na lesku.
"Snažíme se, aby náš sport vzkvétal. A olympiáda je celosvětově největší akcí pro jakýkoliv sport. Doufám, že NHL na ní zůstane. Vím, že je zde mnoho složitých témat, ale pro hokej je to úžasná akce. A věřím, že je úžasná i pro celou NHL," neskrývá naději Yzerman.
Pokud bude NHL další olympiády skutečně "bojkotovat", pokusí se podle všeho fanoušky udobřit resuscitací Světového poháru. O té se mluví už delší dobu a nyní se pracuje na jeho realizaci v roce 2015.
"Budu rád za cokoliv jiného kromě olympiády. Nesnáším ji," říká zarytě Snider. Přesto je to všechno trochu paradox. Olympiáda dělá hokeji obrovskou reklamu, z výkonů svých hráčů může zvýšeným zájmem těžit i samotná NHL. Jenže byznys je byznys. A pár nových fanoušků v Soči zraněnou nohu lídra Islanders Johna Tavarese bohužel nezaplatí.
