Ruský hokej čekal na olympijské zlato 26 let od triumfu v Albertville, jedna z největších hvězd jeho historie Ilja Kovalčuk ještě o čtyři roky déle. V bezmála 35 letech se dočkal naplnění velkého snu, kterým žil už v dětství,
"Když jsem v pěti letech začínal s hokejem, byl právě tohle sen mého otce. A potom už i můj. Mám toho ale dost, bylo to těžké," uznal Kovalčuk. "Myslím, že jsme si zatím ještě naplno neuvědomili, co jsme vlastně dokázali. Pro mnohé to možná bez hráčů NHL vypadalo na jednoduchý turnaj, ale tohle je olympiáda. Bez ohledu na to, kdo hraje ve finále, jde o velkou zodpovědnost," prohlásil obávaný kanonýr.
Kovalčuk byl již u bronzu ze Salt Lake City 2002, i přes své zkušenosti zažil něco nového. "Pro mnoho kluků z našeho týmu se jednalo o první olympiádu. A docela určitě nezažili zápas, jakým byl ten dnešní. Včetně mě," podotkl Kovalčuk, útočník s bohatými zkušenostmi z NHL, který ale již několik sezon obléká dres bohatého ruského celku SKA Petrohrad.
Dobře si uvědomoval, jak moc zlato znamená pro celé Rusko. "Strašně moc. Máme Kontinentální ligu a nyní můžeme říct, že je to druhá nejlepší soutěž světa, což je výborné. Je to dobré pro Rusko, celý ruský hokej, pro každého. Finále bylo strhující a nepředvídatelné. A právě o tom tyhle turnaje jsou," konstatoval.
Nebýt ale vyrovnávací trefy Nikity Guseva v poslední minutě základní hrací doby, možná už by se zlata pod pěti kruhy nikdy nedočkal. "Naštěstí jsme se nepohřbili předčasně. Čekali jsme na správnou chvíli a trenér vybral ty správné hráče, kteří mají jít na led. Ti potom všechno změnili a Gusev dal ten důležitý gól," připomněl Kovalčuk.
Sám se dočkal i individuálního ocenění, když byl v hlasování akreditovaných novinářů zvolen nejužitečnějším hráčem turnaje. "Je to sice pěkné, ale podružné. Mohli byste vybrat kohokoli z našeho týmu a bylo by to správně. Dnes si čtyři body připsal Nikita Gusev, v semifinále dal vítězný gól. Takže je otázkou, kdo je ten nejužitečnější hráč. Samozřejmě je to pro mě ale pocta, to je jasné," uvedl Kovalčuk.
