Americko-čínský tým archeologů objevil v poušti Gobi kosterní pozůstatky předchůdce druhu Tyrannosaurus rex. Asi 1,5 metru vysoký a 270 kilogramů vážící dinosaurus podle nich představuje vývojový článek, který spojuje obávaného dravce druhohor s jeho mnohem menšími předky.
O svém nálezu informují v aktuálním vydání odborného magazínu britské Královské společnosti Proceedings B.
Nového dinosaura pojmenovali Xiongguanlong baimoensis, neboli drak z Ťia-jü-kuanu - města, poblíž něhož byly fosilie nalezeny. Žil asi před 100 miliony lety v období střední křídy. Jeho půlmetrová lebka byla "vyzbrojena" více než sedmdesáti ostrými zuby. V porovnání se svým čtyřmetrovým a pět tun vážícím známějším příbuzným, kterého proslavil film Jurský park, ale působil jako trpaslík.
Jeho tělo však už vykazovalo známky typické pro tyranosaura, jako byla hranatá lebka, silné spánkové kosti podporující masivní čelistní svaly, upravené přední zuby určené k trhání kořisti a mohutnou páteř schopnou unést těžkou hlavu. Měl ale také například dlouhý tenký čumák, který u pozdějšího "královského" tyranosaura vymizel.
Paleontologové dosud znali dvě skupiny dinosaurů z rodiny tyranosaurů, z nichž každá obývala planetu na opačném konci křídového období, které představuje období před 145 až 65 miliony lety. Nově objevený druh leží vývojově někde mezi oběma skupinami.
Foto: M. Donnelly/The Field Museum
