Koaly žijí na svazích a pláních porostlých eukalypty, jejichž listy jim poskytují vodu a potravu. Koalám však kvůli lidem, kteří se na území stěhují, stromů stále víc ubývá. S tím spojený stres pomáhá rozvoji skrytého onemocnění, kterým se nakazí 50 až 90 procent zvířat.
"Koaly mají pekelný problém," říká výzkumník Frank Carrick, vedoucí studijního programu o koalách na Queenslandské univerzitě. "Čísla ukazují, že jejich počet radikálně klesá i na místech, která dosud byla jejich výsostným územím."
Pozornost veřejnosti se na koaly zaměřila v srpnu, kdy při operaci onemocnění zvaného chlamydióza zemřela světoznámá koala Sam. Proslavila se při velkých lesních požárech v únoru díky fotografii, na které v doutnajícím lese pila vodu z láhve jednoho z požárníků. Nemoc Sam působila tak velké bolesti, že veterinář John Butler se rozhodl ji operovat. Saminy orgány však byly již tak zjizvené, že ji museli usmrtit smrtící injekcí.
ČTĚTE TAKÉ: Koala Sam přežila požár a stala se symbolem naděje
Chlamydiovou infekci způsobuje bakterie, která se v koalách rozmnoží v době stresu - podobně jako opary u lidí - a způsobí záněty ve zrakovém a močovém ústrojí a v rozmnožovacích a dýchacích orgánech. Výsledkem může být oslepnutí, neplodnost a smrt.
Výkonná ředitelka australské Nadace pro koaly Deborah Tabartová vyzvala vládu, aby koaly prohlásila za ohrožený druh a přijala opatření na ochranu jejich prostředí. Z původních milionů koal, které v Austrálii žily při příchodu prvních evropských osadníků na konci 18. století, zbylo méně než 100 tisíc zvířat, odhaduje Nadace pro koaly.
Carrick a další vědci se domnívají, že čísla jsou poněkud vyšší, ale statistiky vědců a australských úřadů v každém případě ukazují velký propad. Je tu jasný důkaz, že v některých regionech vyhynuly celé populace zvířat kvůli nákaze chlamydiemi, řekl Carrick.
ČTĚTE TAKÉ: Tasmánský čert je zase o krok blíže vyhynutí
Lokální pokusy o ochranu
V roce 2006 australský vládní Výbor pro ohrožené živočišné druhy řekl, že slábnutí některých populací nutně neznamená, že koaly mizí v celé zemi. Ministr životního prostředí Peter Garrett však nařídil přezkoumat vládní strategii na ochranu zvířat. "Připouštím, že situace se pravděpodobně změnila. Vypadá to, že počty koal nejsou tak dobré, jak bych chtěl," řekl Garrett v srpnu v televizním rozhovoru.
Dva státy s nejhustším osídlením koal již podnikly opatření na jejich ochranu. Nový Jižní Wales je klasifikoval jako zranitelný živočišný druh, jehož ochranu zaručuje zákon, a ve dvou oblastech ho označil jako ohrožený druh . V některých částech Queenslandu jsou zvířata uvedena mezi zranitelnými. Carrick vyzval k větší angažovanosti také federální vládu.
Foto: Reuters, profimedia.cz
