Lovci a sběrači z kultury Chinchorro na pomezí Chile a Peru mumifikovali své mrtvé dva tisíce let před Egypťany. Co je k tomu vedlo? Zřejmě každodenní kontakt s přirozeně mumifikovanými mrtvolami v poušti Atacama a následná klimatická změna, která odstartovala výraznou proměnu společnosti.
Lidé Chinchorro zvládli umění mumifikace už před sedmi tisíci lety. Mrtvolu nejprve stáhli z kůže, kterou usušili. Odstranili vnitřnosti, kostru vyztužili klacíky a tělní dutiny vyplnili jílem a sušenými bylinami. Pak vrátili kůži na své místo a obličej překryli maskou z jílu, v níž často vymodelovali otevřená ústa. Ta ostatně později inspirovala Edvarda Muncha k slavnému obrazu Výkřik. Jenomže proč si vlastně lidé z pouště osvojili mumifikaci coby extrémně náročnou součást pohřebních rituálů?
Ekolog Pablo Marquet z Pontificia Universidad Católica de Chile v Stantiagu s kolegy z Chile a Francie nabízí v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences vysvětlení, které v sobě kombinuje klimatologii s kulturní antropologií.
Poušť Atacama, v níž lidé kultury Chinchorro žili, je extrémně suchá, na mnoha místech nezaprší celá desetiletí. Místní klima proto umožňovalo přirozenou mumifikaci. A když větrná eroze odvála písek z mělkých hrobů, vysušené mrtvoly "zdobily" pouštní krajinu, aniž by podléhaly rozkladu. Lidé oblast osídlili před deseti tisíci lety a vědci spočítali, že lidé procházející před sedmi tisíci lety krajinou se za svůj život setkali s tisícovkami mumií. Tento každodenní kontakt se smrtí vedl ke vzniku kultu mrtvých.
Marquet s kolegy studovali vzorky ledu odebraného z andských ledovců a z jejich složení odhadli vývoj tamního klimatu. Vše nasvědčuje tomu, že asi před sedmi tisíci lety se klima začalo proměňovat. Přibylo srážek a pouštní krajinu osvěžily řeky stékající z hor. Změna mořských proudů navíc vynesla k hladině oceánu vodu bohatou na živiny, což místním lidem poskytlo bohatý zdroj potravy. Následoval populační růst spojený s technologickým pokrokem a rozvojem kultury. Nové podmínky umožnily i zdokonalení mumifikačních technik, na něž by předchozí generace žijící v nanejvýš stočlenných skupinkách nemohly ani pomyslet.
