Na zemi leží mrtvá žena, vrah nezanechal žádné stopy – až na kapku krve, která po souboji zůstala oběti za nehty. Alespoň to. Kriminalisté z ní zjistili, že vrahovi je kolem dvaceti. Určit z jediné kapky krve přibližný věk pachatele či pohřešované osoby umožňuje metoda představená odborníky z rotterdamské Erasmovy univerzity v časopise Current Biology.
Na první pohled nejde o nic převratného. Vždyť DNA získaná z krve umožňuje spolehlivě identifikovat konkrétního člověka. Jenomže takto získaná informace mnohdy není kriminalistům nic platná. Mohou ji použít jako důkaz proti již dopadenému podezřelému nebo se dozvědět jméno dosud unikajícího vraha v případě, že jeho DNA je uložena v policejní databázi. V ostatních případech jim DNA nepomůže. Mají sice genetický profil vraha, ale nevědí, kdo to je a kde ho hledat. Jakákoli další informace, kterou se podaří z krve získat, tak má cenu zlata.
Školení bílých krvinek
Nizozemští vědci využili zvláštní vlastnosti jednoho druhu bílých krvinek. Než nastoupí do služby v imunitním systému, procházejí "školením", které je připraví na setkání s nejrůznějšími viry, bakteriemi, parazity a nádorovými buňkami. Přitom dochází k přestavbě jejich genetické informace, jehož vedlejším produktem jsou malé kruhové molekuly DNA. Ty lze ve vzorku snadno odhalit.
A protože počet nově vznikajících bílých krvinek s věkem postupně klesá, množství kruhových molekul DNA může sloužit k hrubému odhadu věku.
Autoři objevu při pokusech s dobrovolníky dokázali určit jejich věk s odchylkou devět let oběma směry. Není to samospasitelná metoda, nicméně policisté získají alespoň malou nápovědu, koho mají hledat nebo který ze dvou podezřelých vraždil.
Podobných technik postupně přibývá (jedna umožňuje už nyní odhadnout z krve barvu očí), takže jejich kombinací budou kriminalisté určovat fyzickou podobu pachatele stále přesněji.