Důkaz <span>života na Marsu</span>? Obezřetnost je namístě

Věda a technika
4. 12. 2009 13:40
Na potvrzení existence marťanů si ještě musíme počkat.
Na potvrzení existence marťanů si ještě musíme počkat.

Na potvrzení existence marťanů si ještě musíme počkat.Četná média v posledních dnech informovala o tom, že existence života na Marsu byla definitivně potvrzena. Kdyby to byla pravda, jednalo by se o vědeckou zprávu století. Jenomže to není tak jednoduché. Místo o potvrzení je namístě mluvit spíše o zvýšení pravděpodobnosti.

Titulky jako Na Marsu byl život, Před tisíci lety přiletěl na Zemi život z Marsu, nebo Život na Marsu potvrzen nešly přehlédnout. Všechny se vztahovaly k nenápadnému meteoritu z Marsu, který údajně nese důkazy o přítomnosti bakterií. Po třinácti letech pochyb je prý konečně jasno. Ale skutečnost je o něco složitější.

Třináct let trvající debata

Slavný snímek z roku 1996: struktury v meteoritu připomínají bakterie.V roce 1984 byl v Antarktidě objeven meteorit pocházející z Marsu. Před šestnácti miliony lety byl při srážce s asteroidem nebo kometou vymrštěn z povrchu planety a po dlouhé cestě vesmírem dopadl před několika tisíci lety na Zemi. V roce 1996 vědci z NASA šokovali svět oznámením, že v něm nalezli drobné struktury připomínající pozemské mikroorganismy a určité organické látky typické pro živé tvory.

O čtyři roky později navíc odborníci z univerzity v americké Iowě přidali další nález: drobné krystalky magnetitu, ne nepodobné těm, které vytvářejí některé bakterie. Poprvé v historii se zdálo, že je objev mimozemského života na dosah.

Jiní vědci však výsledky výzkumu zpochybnili. Zdánlivé "fosilie", organické látky i krystaly magnetitu prý mohly stejně dobře vzniknout i bez přispění života. Údajné bakterie jsou navíc výrazně menší než mikroorganismy obývající naši planetu. A vznik podobných struktur na Zemi čistě geologickou cestou je dobře doložen. "Přání bylo otcem myšlenky," říkali kritici.

Potvrzuje, nebo nevylučuje možnost?

Tým odborníků z NASA, který stál za oznámením z roku 1996, nyní publikoval další studii na podporu svých původních závěrů. Vyvrací hlavní námitky kritiků. Studie vyšla v časopise Geochimica et Cosmochimica Acta a je zdarma ke stažení na stránkách NASA.

Jedná se o kolonie bakterií, nebo o anorganické struktury?Vědci vzorky meteoritu prozkoumali elektronovým mikroskopem s větším rozlišením než v devadesátých letech. A pozorování porovnali s výsledky experimentů, které se pokoušely napodobit vznik podobných struktur čistě geologickými procesy. Ukázalo se, že vzorky z Marsu vypadají v mikroskopu jinak.

Dvě hlavní hypotézy stojící proti tvrzení o biologickém původu magnetitu počítaly s tím, že krystalky vznikly při tepelném rozkladu uhličitanů, a to buď při nějaké kosmické srážce, nebo za vysokých tlaků hluboko pod povrchem Marsu.

Autoři nové studie tvrdí, že krystalky jsou z velké části tvořeny čistým magnetitem (Fe3O4) bez příměsí, a jejich vznik je proto obtížné vysvětlit působením tepelného šoku na uhličitany. Do horniny se prý musely dostat odjinud. Svá tvrzení vědci dokládají i dalšími argumenty vycházejícími z geologie a chemie.

Mikroskopické prohlubně prý do povrchu vyhloubily kyseliny z bakterií.Stále však existuje možnost, že krystaly vznikly jinak než působením bakterií. Najít důkazy proti alternativním hypotézám ještě neznamená potvrzení hypotézy vlastní, pokud nelze vyloučit, že existuje jiné, dosud neprozkoumané vysvětlení. Šance, že život na Marsu kdysi skutečně existoval, s novými poznatky nepochybně stoupla, ale jistého nic není.

Příznačná je v tomto ohledu jedna věta ze závěrů studie. O původu krystalů magnetitu autoři píší: „Tento původ (tj. jiný než tepelným rozkladem uhličitanu, pozn. red.) nevylučuje možnost, že krystalky mohly vzniknout prostřednictvím biologických procesů, jak navrhovaly předchozí studie." „Nevylučuje možnost" je mnohem opatrnější formulace než slovíčko „potvrzuje", jímž média v této souvislosti nešetří.

ČTĚTE TAKÉ: Buď Marťan! Nové stránky NASA vybízejí k průzkumu Marsu

Proč se téma bakterií opět vrací?

Autoři výzkumu by jistě byli rádi, kdyby se život na Marsu skutečně potvrdil. Není divu. Objevit mimozemský život je přece mnohem atraktivnější než jen popsat nějaké vcelku nezajímavé anorganické krystaly.

NASA navíc v současné době bojuje o peníze na další výzkumy. Zpráva o bakteriích na Marsu se jí tedy hodí jako argument do diskuse. Budoucí výzkum Marsu by s potvrzením života nabyl na významu.

ČTĚTE TAKÉ: Výpravy na Měsíc a Mars ohroženy, NASA nemá peníze

Nezdá se však, že by agentura příliš tlačila na pilu. O novém výzkumu vydala jen vcelku nenápadnou zprávu, žádné bombastické ohlášení s tiskovou konferencí se nekonalo. Kdyby byly „bakterie na Marsu" opravdu jisté, objev by byl oznámen s mnohem větší parádou.

Foto: NASA, profimedia.cz

Naše nejnovější vydání

TÝDENInstinktSedmičkaINTERVIEWTV BARRANDOVPŘEDPLATNÉ