Americký raketoplán Endeavour se sedmičlennou posádkou dnes krátce po půlnoci středoevropského času úspěšně vzlétl z vesmírného střediska na Floridě k Mezinárodní vesmírné stanici. Podle televizních záběrů NASA se však přitom oddělilo od vnějších nádrží několik úlomků a možná raketoplán poškodily.
Osm až devět úlomků, asi z izolační pěny či ledu, odpadlo z externí nádrže v prvních minutách po startu a několik z nich narazilo do raketoplánu, který mohly poškodit. Řekl to mluvčí amerického NASA Bill Gerstenmaier na tiskové konferenci.
Mluvčí upřesnil, že na videozáznamu jsou jasně vidět na předku raketoplánu dva až tři dopady úlomků, které ovšem podle odborníků nepředstavují problém. "Problém by mohl být na zádi raketoplánu. Uvidíme to v okamžiku, kdy se vesmírný koráb otočí krátce před pátečním připojením k ISS. To umožní pozorovat podrobně z ISS tepelný štít a objevit případné škody," dodal Gerstenmaier.
Američané si dělají velkou starost se škodami, které mohou takové úlomky způsobit, od katastrofy raketoplánu Columbia v roce 2003. V důsledku poškození tepelného štítu odpadlou izolační pěnou se tehdy stroj během přistávacího manévru a vstupu do atmosféry rozpadl. Nikdo ze sedmi členů posádky, pěti mužů a dvou žen, nehodu nepřežil.
Start Endeavouru se podařil na šestý pokus. Předchozí pokusy překazily nejprve technické závady a poté nepřízeň počasí. Pokud by se start nepodařil do čtvrtka, musel by se odložit až na 26. červenec. Na svůj start k ISS již totiž čeká ruská zásobovací loď.
ČTĚTE TAKÉ: Počasí opět zastavilo Endeavour. Minimálně na 48 hodin
Posádka Endeavouru již byla v kabině. Počasí start zhatilo
Posádku čeká šestnáctidenní mise. Vedle poslední části modulu Kibo, který usnadní experimenty ve vesmíru, má raketoplán na ISS dopravit nové sady baterií a další zařízení, které astronauti nainstalují během pěti plánovaných výstupů do volného prostoru.
Vystřídá se také jeden člen stálé posádky komplexu; Japonce Koičiho Wakatu, který byl na stanici od března, nahradí Američan Timothy Kopra.
Foto: NASA