Elementární částice
Fyzikové v šoku: Proton je o 0,00000000000003 mm menší

Nejnovější měření naznačuje, že proton je o čtyři procenta menší, než se fyzikové dosud domnívali. Zdánlivě nepatrný rozdíl bude mít značné důsledky pro celou částicovou fyziku. Pokud se ovšem neukáže, že jde o omyl.

Proton je kladně nabitá elementární částice v atomovém jádře. Jeho průměr je jedním ze základních čísel figurujících ve výpočtech popisujících děje na úrovni elementárních částic. Pokud se prokáže, že fyzikové až dosud pracovali s chybným údajem, otřese se standardní model částicové fyziky.

Průměr protonu fyzikové zjišťují měřením energie absorbované nebo uvolňované, když elektrony obíhající kolem jádra přeskakují z jedné energetické hladiny do jiné. Touto metodou vědci došli k průměru 0,8768 femtometru (biliardtin metru neboli 10^-15 metru.) 

Odborníci ze švýcarského Ústavu Paula Scherrera však nyní místo elektronů použili muony, což jsou jejich dvěstěkrát těžší bratranci. Ostřelovali jimi vodíkové atomy, čímž dosáhli toho, že některé muony nahradily na oběžných drahách kolem jader elektrony. A protože jsou těžší, obíhaly blíže protonům, což umožnilo přesnější měření.

Průměr protonu je podle švýcarských vědců 0,84184 femtometru. Informují o tom na stránkách časopisu Nature. Zatím však není vyloučeno, že udělali chybu buď při měření, nebo v následných výpočtech. Fyzikové se proto nyní soustředí na ověřování nového výsledku.