Bez obvyklých rituálů, včetně rozloučení s blízkými a briefingu s novináři, kvůli obavám z nákazy koronavirem ve čtvrtek z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu odletí tři noví členové posádky Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Ruští kosmonauti Anatolij Ivanišin a Ivan Vagner a americký astronaut Chris Cassidy by s lodí Sojuz MS-16 měli na orbitálním komplexu přistát po necelých šesti hodinách letu.
K zamezení rizika nákazy nemohli do Bajkonuru přijet ani rodinní příslušníci, ani novináři. Poslední tisková konference před odletem se ve středu sice konala, ale prostřednictvím videopřenosu. Cassidy přiznal, že jemu i ruským kolegům přítomnost rodiny chybí. "Ale jsme si vědomi toho, že stejná krize se dotkla celého světa," dodal.
Start z Bajkonuru je naplánován na 10.05 SELČ a přistání na stanici se předpokládá před 16.00. Novinkou přepravy posádky orbitálního komplexu je, že s vesmírnou lodí, v níž budou lidé, poprvé odstartuje nosná raketa Sojuz-2.1a.
Raketa tohoto typu na oběžnou dráhu kolem Země létá už od roku 2004, ale doposud dopravovala jen náklad. Modernizovaná verze, s níž ve čtvrtek dva kosmonauti ruského Roskosmosu a astronaut americké agentury NASA poletí, je vybavená digitálním systémem řízení, který je podle Ivanišina nezávislejší a v nouzové situaci vyžaduje méně manuálních zásahů.
