Robotičtí průzkumníci Opportunity a Spirit, kteří už na rudé planetě slouží 43 týdnů, se po strašlivých letních bouřích, kdy je o všechnu sluneční energii připravila mračna vířícího prachu, úspěšně probudili k životu. Chystají se na zkoumání kráteru a velké kamenité planiny.
Měli sloužit alespoň tři měsíce, v ideálním případě tři čtvrtě roku. Jenže Opportunity se Spiritem se ukázali být jedním z největších úspěchů agentury NASA v posledních dvaceti letech. Není divu, že výzkumný tým zatím dostává stále další finanční příspěvky na pokračování mise: tolik detailních informací a fotografií Marsu, které přinášejí vozítka, nemáme jinak šanci získat.
Opportunity se nyní chystá na sestup do osm set metrů širokého kráteru, Spirit zamířil na náhorní plošinu Home Plate, kde bude zkoumat odhalené skalní podloží. Ačkoliv vozítka už přečkala nejednu prachovou bouři, dokázala se vypořádat s ubývající energií (zaprášené sluneční panely) a Spirit s jedním nefunkčním kolem z šesti, vědci počítají s tím, že brzy narazí na potíže s nefunkčními nástroji.
„Pokud se prachový kryt nebo zrcadlo nebudou správně pohybovat, možná ztratíme možnost používat spektrometr na Opportunity," přiznal Steve Squyres, který je pověřen dohledem nad výzkumnými zařízeními „roverů". Kromě toho není jisté, jestli se vozík dokáže z kráteru vyškrábat ven. Studium spodních vrstev povrchu planety však za to riziko stojí.
