Kdyby před několika desítkami tisíc let existovala pražská O2 arena a všichni neandertálci světa by si v ní dali sraz, nezaplnili by ji ani z poloviny. Jejich populace zřejmě nikdy nepřesáhla deset tisíc jedinců.
S překvapivě nízkým odhadem početnosti neandertálské populace přišel v dnešním vydání časopisu Science mezinárodní tým vedený Adrianem Briggsem z lipského Ústavu Maxe Plancka pro evoluční antropologii.
Vědci prozkoumali genetickou informaci šesti neandertálců, jejichž kosterní pozůstatky byly nalezeny ve Španělsku, Německu, Chorvatsku a Rusku. Studované vzorky pocházely z období před 70 až 38 tisíci let, ale výsledky lze podle autorů vztáhnout na celou historii druhu Homo neanderthalensis. Z rozmanitosti DNA více jedinců je možno přibližně určit velikost celé populace.
Použitá metoda umožňuje odhadnout pouze počet neandertálských žen. Těch bylo podle autorů článku zřejmě kolem tří a půl tisíc. Toto nové zjištění vysvětluje, proč jsou nálezy neandertálců tak vzácné. Tito lidé sice pronikli na většinu evropského území, ale jejich osídlení bylo velmi řídké. Když před čtyřiceti tisíci let začal do Evropy pronikat Homo sapiens, neandertálci se postupně stáhli na jih Pyrenejského poloostrova, kde žili ještě před 32 tisíci lety, podle některých neověřených nálezů možná ještě o sedm až deset tisíc let déle.
ČTĚTE TAKÉ: Neandertálcům prý nezlomilo vaz klima, ale naši předci
K odhadu početnosti neandertálské populace vědci využili mitochondriální DNA, která se dědí pouze v mateřské linii. Čtení pravěké DNA je extrémně obtížné, protože řetězce nukleové kyseliny se dávno rozpadly na krátké fragmenty a vzorky jsou kontaminovány genetickou informací bakterií, plísní a dalších mikroorganismů.
První mitochondriální DNA neandertálce genetici získali už loni, její prozkoumání umožnilo zjistit, že neandertálci se s našimi předky zřejmě nekřížili. Letos byl nahrubo přečten celý neandertálský genom, zpřesnění lze očekávat do konce roku. Použité metody jsou však časově velmi náročné. Dnes zveřejněné výsledky bylo možno získat pouze díky zcela novému přístupu, který umožňuje relativně rychle porovnat vzorky z více jedinců.
ČTĚTE TAKÉ: Neandertálci se s našimi předky zřejmě nekřížili
Genetici rozluštili puzzle - přečetli genom neandertálce
Foto: profimedia.cz
