Po čtyřech letech utajeného vývoje v hangárech společnosti Scaled Composites v Mohavské poušti se světu představí nosné letadlo pro loď SpaceShipTwo, která by mohla už za dva roky začít vozit turisty na oběžnou dráhu.
Vesmírnou loď tvoří inženýři v čele s Burtem Rutanem. Vychází přitom z první verze SpaceShipOne, která v roce 2004 získala desetimilionovou cenu X Prize pro první soukromou loď, která úspěšně dosáhne výšky sta kilometrů nad zemí.
Ovšem zatímco za průkopnickým počinem byl spoluzakladatel společnosti Microsoft Paul Allen, práce na SpaceShipTwo financuje britský boháč Richard Branson. Ten je sice také příznivcem vesmírných letů, ale jde mu také o obchod: loď bude totiž provozovat jeho letecká společnost Virgin. Její nově vytvořená „kosmická" divize Galactic už prodává lístky na pětiminutové výlety do stavu beztíže. Celou cenu 250 tisíc dolarů nebo zálohu složilo na dvě padesát stě lidí.
Způsob, jak se dostat na orbit, bude stejný jako u SpaceShipOne, jediným rozdílem je velikost lodi, která musí unést dva piloty s šesti pasažéry. V první fázi letu ji pomocné letadlo White Knight Two vynese do výšky několika kilometrů, odkud teprve vystartuje k oběžné dráze, aby po krátkém pobytu na hranici vesmíru doplachtila zpět na letiště.
Právě White Knight Two se dnes představí veřejnosti, krátce před začátkem plánovaných zářijových testů. Vesmírná loď je prý nyní hotová ze sedmdesáti procent, k ukázání bude zatím jen model. Na vývoj už padlo sto milionů dolarů z dvě padesáti, které Virgin investoval.
Před rokem se vývoj krátce zastavil, když výbuch během testování pohonného systému zabil tři techniky. Scaled Composites od státu dostal pokutu za porušení pravidel bezpečnosti práce ve výši téměř třiceti tisíc dolarů.
Foto: Virgin Galactic
