Roku 1953 provedl tehdejší student biochemie Stanley Miller slavný pokus, v němž napodobil podmínky panující na mladé Zemi. Z několika jednoduchých molekul získal řadu organických látek důležitých pro vznik života. O pět let pokus zopakoval v jiném uspořádání, ale výsledky nikdy nezpracoval. Jeho bývalý žák se ke vzorkům nyní vrátil - a nestačil se divit.
V prvním pokusu Miller do experimentální aparatury umístil vodní páru, metan, čpavek a vodík. Elektrické výboje simulovaly blesky, o které nebyla v bouřlivém mládí naší planety nouze. Získal řadu aminokyselin (stavebních jednotek bílkovin) a dalších látek. Dnešní představy o složení první atmosféry Země jsou trochu jiné, pokus nicméně demonstroval, že složité organické látky mohou z jednoduchých a běžných molekul vznikat velmi snadno.
V roce 1958 přidal do směsi plynů ještě oxid uhličitý a během pokusu do aparatury vháněl sirovodík. Ten se před miliardami let stejně jako dnes do atmosféry uvolňoval sopečnou činností. Jak se později ukázalo, tyto experimentální podmínky napodobují situaci na mladé Zemi lépe než pokus z roku 1953.
Miller však výsledky nezpracoval. Vzorky uložil do depozitáře a do své smrti v roce 2007 se k nim už nevrátil. Jeho bývalý student Jeffrey Bada nyní analyzoval obsah více než padesát let starých zkumavek pomocí metod, které jsou řádově tisíckrát citlivější než ty, které měl v 50. letech k dispozici Miller. Bada s kolegy o tom informují v časopise Proceedings of the National Academy of Science.
Objevil v nich 23 různých aminokyselin. To je více než v kterémkoli z experimentů, které od Millerových dob různí vědci uskutečnili. Znovu se tedy potvrdilo, že vznik složitých organických látek nepředstavuje žádnou záhadu. Stále však zbývá vysvětlit, jak se z nich zformovaly první skutečně živé organismy. Teorií existuje řada, ověřit jejich správnost je však po více než 3,5 miliardy let od vzniku života prakticky nemožné.
