Jako první člověkem vyrobené těleso, které obletělo Měsíc a vrátilo se zpět na Zemi, se do historie kosmonautiky zapsala sovětská automatická meziplanetární stanice Zond 5. Vypuštěna byla v neděli 15. září 1968 v 00:42 moskevského času z kosmodromu Bajkonur.
O tři dny později obletěla Měsíc ve vzdálenosti 1950 kilometrů od jeho povrchu a vydala se na zpáteční let. Během něj mimo jiné pořídila snímky Země, konkrétně Afriky, z výšky 90 tisíc kilometrů.
Dne 21. září se po přiblížení k atmosféře oddělila od zbytku sondy návratová kabina, která se na padácích snesla na hladinu Indického oceánu. Tam ji druhý den vyzvedla oceánografická loď Vasilij Golovin a odvezla do Bombaje, odkud byla letecky dopravena do Sovětského svazu. Kromě nejrůznějších vědeckých přístrojů bylo na její palubě také několik organismů - želvy, plazi, mouchy, řasy. Všichni nedobrovolní "kosmonauti" let přežili bez větších problémů.
Ilustrační foto NASA
