Psi a kočky jsou nesmiřitelní nepřátelé. Bylo tomu tak i před dvaceti miliony let v Severní Americe. Příchod kočkovitých šelem způsobil vymírání šelem psovitých.
Mezi zvířaty panuje podobně tvrdá konkurence jako v byznysu. Soupeří o životní prostor, kořist a další zdroje. Ve velkých časových měřítcích, dejme tomu milionech let, ale mají biologové často sklon konkurenci přehlížet. Je totiž nevýhodná a druhy se jí často vyhýbají specializací. Soupeření je náročné. Živit se, s nikým si nekonkurovat je výhodnější. Nový výzkum skupiny vědců v čele s Danielem Silvestrem z Göteborgské univerzity ale naznačuje, že by konkurence mohla být přece jen důležitá i v dlouhodobé časové perspektivě.
Paleontologové zveřejnili v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences výsledky statistické analýzy evolučního osudu psovitých šelem v Severní Americe. Výzkum pokrýval celé období existence této skupiny živočichů, asi čtyřicet milionů let. Vedle psovitých zkoumali vědci i fosilie šelem kočkovitých, medvědovitých a vyhynulých skupin, které nemají česká jména, Amphicyonidae, Nimravidae a Barbourofelidae.
Nejvíc psovitých šelem bylo v Severní Americe před asi dvaadvaceti miliony let, přibližně třicet druhů. V současnosti je jich už jenom devět. Silvestro a jeho spolupracovníci tvrdí, že za to může rozkvět šelem kočkovitých. Je možné, že byly efektivnější predátoři. Konkurence psů jim totiž téměř neuškodila.
Psovité šelmy se postupně zvětšovaly, což by mohlo pomoci jejich úbytek vysvětlit. Větší živočichové mají totiž zpravidla silnější sklon k vymírání než menší. V případě amerických psovitých šelem to tak ale podle vědců nebylo. Za jejich vymírání nemohou ani změny klimatu, jimž se přizpůsobovaly bez problémů. Zbývá jen konkurence jiných masožravců.
