Evoluce dinosaurů
K čemu křídla? K čemu peří? K machrování před samičkami
26.10.2012 11:02 Původní zpráva
O peří, které se poprvé vyvinulo už u dinosauřích předků dnešních ptáků, paleontologové soudí, že nevzniklo primárně kvůli létání, ale jako tepelná izolace. Objev prvního opeřeného dinosaura na americkém kontinentu naznačuje, že nejen jemné peří pokrývající celé tělo, ale i dlouhá brka na horních končetinách plnila původně jinou funkci než dnes.
Většina opeřených dinosaurů je známa z Číny z jemných říčních sedimentů umožňujících uchovat i tak jemné struktury, jako jsou malá pírka na povrchu těla. Tým kanadských paleontologů vedený Darlou Zelenitsky z University of Calgary nyní ve spolupráci s kolegy z Japonska a Spojených států v časopise Science představil opeřeného dinosaura objeveného v kanadské provincii Alberta překvapivě v poměrně hrubozrnném pískovci.
Tři fosilie druhu Ornithomimus edmontonicus, připomínajícího pštrosy, byly objeveny už před několika lety, až nyní však na nich paleontologové rozpoznali zbytky peří. Dinosaurus z doby před 75 miliony lety měřil v dospělosti až čtyři metry, vážil kolem 170 kilogramů a zcela jistě nebyl schopen letu. Jeho přední končetiny přesto mají podobu primitivních křídel.
Fosilie patří dvěma dospělcům a asi ročnímu mláděti. Všichni měli tělo pokryto krátkým hustým peřím, ale u jednoho z dospělců vědci na předních končetinách rozpoznali i dlouhá pera s pevnými brky. Pokud nelétal, k čemu mu byly končetiny pokryté dlouhými pery, které mu mohly při pohybu docela překážet?
Absence těchto ozdob u mláděte vedla autory studie k názoru, že dlouhá pera narostla až po dosažení pohlavní dospělosti a zřejmě hrála nějakou roli související s rozmnožováním. Možná jimi samička zakrývala vajíčka a mláďata na hnízdě, ale pravděpodobnější se zdá možnost, že dlouhá pera sloužila jako sekundární pohlavní znak samců, kteří se jimi snažili při námluvách oblouznit potenciální partnerku.
Tím, že si mohli dovolit tak nepraktickou ozdobu, dávali najevo: "Podívej, jaký jsem pašák. Dokážu si obstarat potravu a ubráním se nepřátelům i s takovou zátěží." Podobný signál ostatně vysílají například nesmyslně mohutné ocasy pávů nebo předlouhá pera rajek.
Diskuse
Diskuze u článků starších půl roku z důvodu neaktuálnosti již nezobrazujeme. Vaše redakce.