Zatímco mláďata slonů se mohou spolehnout na pravidelný přísun mateřského mléka jen během prvních tří měsíců života, mamuťátka žijící za polárním kruhem jejich matky kojily až tři roky. Stálo je to však obrovské množství energie, což mohlo přispět k tomu, že mamuti před deseti tisíci lety vyhynuli.
Odborníci z kanadské University of Western Ontario analyzovali chemické složení zubů mláďat i dospělých mamutů srstnatých. Poměry izotopů různých prvků umožňují poměrně spolehlivě určit, čím se zvířata živila.
Ukázalo se, že se mláďata živila výlučně mateřským mlékem až do dvou až tří let svého života - výrazně déle než mláďata dnešních slonů. Matky je tak nejspíše chránily před drsnými podmínkami: chladným klimatem, nedostatkem rostlinné potravy a útoky šelem, které byly díky nočnímu vidění dobře přizpůsobeny pro lov za dlouhých severských nocí.
Tak dlouhá produkce mateřského mléka byla extrémně energeticky náročná a samice oslabovala. Vědci, kteří o svém výzkumu informují v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, se domnívají, že tato vyšší zranitelnost matek i mláďat mohla přispět k vyhynutí mamutů v době, kdy se klima začalo oteplovat a do jejich teritorií začali pronikat lovci.
