Austrálie představila program na záchranu koalů, jejichž počet prudce klesá. Na program vyčlení 45 milionů australských dolarů (722 milionů korun).
Australská Nadace pro koaly odhaduje, že ve volné přírodě už nežije víc než 43 tisíc těchto vačnatců, kteří jsou jedním ze symbolů Austrálie. Před příchodem prvních britských kolonistů v roce 1788 se jejich počet odhaduje na více než deset milionů.
"Koalové jsou národní poklad," řekla premiérka státu Nový Jižní Wales Gladys Berejiklianová. "Pokud se nám nepodaří zajistit budoucnost této národní ikony, bude to nesmírná škoda," dodala při představení programu.
Počet koalů medvídkovitých klesá kvůli klimatickým změnám. Na jejich úbytku se podepisuje i zmenšující se plocha jejich přirozeného životního prostředí, kromě toho se stávají obětí psů a hynou pod koly automobilů i při lesních požárech.
Podle studií počet koalů v Novém Jižním Walesu za posledních 15-20 let klesl o 26 procent. V dalších australských oblastech už koalové prakticky vymizeli. Vládou vyčleněných 45 milionů dolarů je určeno na vytvoření rozsáhlé rezervace s plochou tisíců hektarů s cílem uchovat přirozené přírodní prostředí koalů medvídkovitých.
Fond bude určen také na výzkum nemocí, které populaci koalů kosí, jako jsou například infekční chlamydie přenášející se při páření.
