Lepší než žirafa
Paleontologové našli nového dinosaura s dlouhým krkem

Při stavebních pracích poblíž města Čchi-ťiang ve střední Číně objevili dělníci dinosauří kosti. Brzo vyšlo najevo, že jsou to pozůstatky dosud neznámého druhu. Zvíře žilo před přibližně 160 miliony let v období svrchní křídy.

Jméno nového dinosaura působí, jako by si ho někdo vypsal ze sbírky jazykolamů. Jmenuje se Qijianglong guokr. Podle vědců byl asi patnáct metrů dlouhý, z čehož přibližně polovina připadala na krk. Krční obratle měl kvůli odlehčení vyplněné vzduchem. Rozsah jejich pohybů ve směru shora dolů byl větší než rozsah ve směru ze strany na stranu. Celé zvíře prý poněkud připomínalo stavební jeřáb. Autory jeho popisu se stala skupina vědců v čele s Lidou Xingem z Čínské Geovědné univerzity v Pekingu. Vyšel v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.

Qijianglong patřil mezi sauropody - býložravé obry s dlouhými krky. K této skupině se počítá například i populární Diplodocus. Qijianglong je členem sauropodí větve, které se říká Mamenchisauridae.

Jsou to sauropodi s obzvlášť dlouhými krky. Krk většiny sauropodů zabíral jen okolo třetiny délky jejich těla. Mamenchisauridae ho ale měli ještě delší. Obratle vyplněné vzduchem jsou ovšem - aspoň podle toho, co zatím víme - specifikum nového druhu vykopaného u Čchi-ťiangu.

Podivná rodinka

Nález zahrnuje kompletní sérii krčních obratlů, několik kostí lebky, pár hrudních obratlů, několik kusů žeber, jednu ze stydkých kostí, jeden pozůstatek prstu ze zadní nohy, několik ocasních obratlů a něco málo dalších zbytků obratlů. U těch se nedalo poznat, z jaké části páteře pocházely. Zajímavé je, že lebeční kosti zůstaly propojené s krkem. U většiny fosilií hlava upadne. Mamenchisauridae jsou záhadná skupina.

Zatímco jiné větve rodokmenu sauropodů i jejich konkrétní zástupce znají paleontologové už poměrně dobře, okolo mamenchisaurů je dosud spousta nejasností. Vědci jich zatím objevili přibližně dvanáct druhů. Už teď je ale jisté, že jednotliví členové skupiny jsou si jen málo příbuzní. Je možné, že je nepřirozená.

To znamená, že zvířata do ní v současnosti řazená nesdílela společného předka. Některé druhy počítané mezi mamenchisaury jsou pravděpodobně víc než ostatním mamenchisaurům příbuzné jiným sauropodům. Další výzkum proto možná vyústí v přejmenování části z nich a jejich zařazení do jiných rodů.

Izolovaná skupina

Na mamenchisaurech jsou pozoruhodná i místa, kde je vědci obvykle nalézají. Na rozdíl od ostatních sauropodů, jejichž zbytky našli paleontologové už na všech kontinentech s výjimkou Antarktidy, se mamenchisauři zdají být omezeni jen na Asii. Je samozřejmě možné, že žili i na dalších světadílech a jejich kosti se jen nedochovaly. Pokud by ale skutečně obývali jen Asii, je zajímavé přemýšlet, proč to tak bylo.

Xing a spol. si myslí, že za jejich časů v Asii ostatní sauropodi z neznámého důvodu vymřeli. To ale pořád neřeší, proč mamenchisauři nepronikli dál do světa. Mohly jim v tom zabránit nějaké fyzické překážky, jako třeba moře nebo vysoká pohoří. Když časem zanikly, pronikli do oblastí dosud ovládaných mamenchisaury ostatní sauropodi. Mamenchisauři jejich konkurenci nevydrželi a odebrali se do fosilního záznamu.