Bydlel u řeky
Vědci popsali nového dinosaura s velkým nosem

Podivné zvíře žilo před pětasedmdesáti miliony let v estuáru - zvláštním typu nálevkovitého ústí řeky, která tehdy tekla středním Utahem. Patřilo do velké skupiny hadrosaurů, což byli dinosauři s kachními zobáky a podivnými výběžky na čele.

Nový dinosaurus se jmenuje Rhinorex condrupus. Rodové jméno je složenina řeckého výrazu rhino, což znamená nos a latinského rex, tedy král. Dalo by se tedy přeložit jako královský nos (nebo rovnou královský nosáč?). Druhové je složenina výrazů condo, což znamená svěřit zemi, a rupes, značícího útes nebo skálu. Je to výstižný popis. R. condrupus byl dinosaurus s velkým nosem, jehož lebka byla pevně zaklíněná v kusu skály. Dostat ji z něj trvalo opatrným paleontologům Terrymu Gatesovi ze Severokarolínské státní unverzity a Rodneymu Sheetsovi z Provksého paleontologického muzea dlouho.

"Měli jsme téměř celou lebku, což bylo úžasné," prohlásil Gates, "ale preparace byla velmi obtížná. Vydloubat fosilii z pískovce, ve kterém byla zapuštěná, trvalo téměř dva roky - bylo to jako dobývat dinosauří lebku z kusu betonové cesty."

Gates s Sheetsem se zabývali jenom lebkou, poněvadž zbytek fosilie už byl prozkoumán v devadesátých letech minulého století. Teprve po výzkumu lebky vyšlo najevo, že jde o pozůstatek dosud neznámého druhu. Rhinorex byl podle vědců dlouhý asi devět metrů a vážil něco okolo 3 500 kilogramů. Velký nos nového dinosaura je záhada.

Vědci si myslí, že dinosauři měli špatný čich. Nos mohl Rhinorexovi mít něco společného spíš s komunikací. Podobné struktury často slouží k lákání sexuálních partnerů. R. condrupus patří mezi hadrosaury, veleúspěšnou linii evolučního stromu dinosaurů. Hodně jejich členů mělo na hlavě kostěné výrůstky. Podle jedné z teorií jim sloužily jako trumpety. Rhinorex ale takový výběžek neměl. Místo něj měl svůj velký nos.