Obyvatelé Washingtonu, Richmondu a mnoha dalších amerických měst zažívají neobvyklou podívanou. Mohou na vlastní oči spatřit a zaslechnout namlouvací rituály cikád, které strávily posledních sedmnáct let pod zemí. Zpěv samečků přitom může dosahovat intenzity devadesát až sto decibelů, což je srovnatelné se zvukovými efekty sbíječky.
V mikroblogovacím systému Twitter se pro invazi fascinujícího hmyzu ustálil hashtag #swarmageddon, složený ze slov "swarm" (= roj) a "armageddon". Cikád ale není třeba se obávat. Nejsou nijak nebezpečné, mohou jen nadělat hluk. Samci se shromažďují ve velkých počtech a lákají samice pomocí speciálního ústrojí na spodní části trupu. Navzdory hluku jsou však cikády oblíbené. Pro fanoušky existuje třeba web cicadamania.com.
Je na něm možné se dočíst podrobnosti o životě cikád, prohlížet si fotografie a nahrávat vlastní nebo poslouchat záznamy jejich zpěvu. Dospělé cikády jsou aktivní jen okolo čtyř až šesti týdnů, pak zemřou.
Během té doby nakladou samičky vajíčka na větve stromů, z nichž za tím účelem loupají kůru. Když se z vajíček za šest týdnů vylíhnou larvy, zahrabou se hluboko do země a najdou kořen, který začnou vysávat. Pod zemí projdou pěti vývojovými stadii.
Jakmile po sedmnácti letech stoupne teplota v hloubce dvacet centimetrů pod zemí na sedmnáct stupňů Celsia, vyhrabou se na povrch. Vylezou na nějaké vyvýšené místo, přemění se v dospělou okřídlenou cikádu a vydají se hledat sexuální partnery. Jejich životní cyklus se znovu opakuje.
Vedle sedmnáctiletých cikád existují i cikády třináctileté. Většina z asi tří tisíc druhů, které na Zemi žijí, ale není synchronizovaná a objevuje se každý rok. Neobvyklá rozmnožovací strategie by mohla být prostředkem ochrany proti predátorům.
Dospělé cikády jsou snadná kořist pro kohokoliv, včetně lidí, kteří se předvádějí v originálních způsobech jejich kulinářského zpracování. Když se vynoří velké množství cikád najednou, nestačí je přirození nepřátelé všechny sníst. Po jednom roce hojnosti budou další roky hladovět. Stejnou taktiku používají i lesní stromy, které hromadně plodí v takzvaných semenných rocích.
