Neandertálci možná nemusejí dnešnímu člověku připadat jako dvakrát přitažliví příbuzní. V zásadní věci ale moderní lidi překonávali: v počtu sexuálních partnerek. Přesvědčeni o tom jsou výzkumníci Liverpoolské univerzity, které na promiskuitu neandertálců upozornil zvláštní detail - neobvyklá délka ukazováčku.
Vědci srovnávali druh Ardipithecus ramidus žijící na zemi před 4,4 miliony let, druh Australopithecus afarensis starý 3 až 4 miliony let, neandertálce, který zmizel před zhruba 28 tisíci lety, a zkamenělinu raného Homo sapiens starou zhruba 90 tisíc let.
Během srovnávání se opírali o poznatek z předchozího bádání. Pokud je plod v děloze vystaven působení androgenních hormonů, mezi něž patří i testosteron, ovlivní to nejen budoucí sexuální chování jedince, ale i délku jeho prstů. Vyšší koncentrace hormonu bývají považovány za indikátory soutěživosti a promiskuity a zároveň se odrážejí v prodlouženém ukazováčku ve srovnání s prsteníčkem stejné ruky.
Evoluční výhodu nad svými pasivnějšími příbuznými získaly na základě porovnání zkamenělých článků prstů dva druhy - neandrtálec a raný Homo sapiens.
Vědci připouštějí, že jejich přístup je nestandardní a výsledky si vyžádají další důkazy. "Přestože nám poměry mezi prsty dávají skutečně vzrušující náznaky o chování homininů (pravěkých předchůdců a příbuzných člověka; pozn. red.), uznáváme, že důkazy jsou omezené. Abychom ověřili tato zjištění, potřebujeme více zkamenělin," napsala v článku uveřejněném v britském časopisu Proceedings of the Royal Society B, vedoucí výzkumu Emma Nelsonová.
