Počítačový program prochází statisíce snímků světových velkoměst a hledá, čím se města od sebe liší a co je charakterizuje. Výsledky ocení architekti, urbanisté i umělci.
Když v roce 2007 chtěli tvůrci animovaného filmu Ratatouille ze studia Pixar dodat svému snímku typickou pařížskou atmosféru, aniž by v každém záběru museli mít Eiffelovku, strávili ve městě dlouhé týdny s fotoaparátem v ruce. Na snímcích potom hledali, co je pro francouzskou metropoli charakteristické.
Počítačový program využívající snímky ulic z aplikace Google Street View dokáže totéž zcela automaticky a během několika hodin. Vytvořili ho odborníci z Carnegie Mellon University v Pittsburghu a z pařížské Ecole Normale Supérieure.
Software procházel stovky tisíc snímků z dvanácti světových měst včetně Prahy a hledal v nich znaky, které jsou pro jednotlivá města jedinečné a zároveň se vyskytují dostatečně často.
Eiffelova věž sice charakterizuje Paříž, ale lze ji spatřit jen na minimu snímků. Zaparkované automobily jsou naopak vidět téměř všude, ale město podle nich poznat nelze. Jako užitečné se ukázaly například tvary cedulí s názvy ulic, zábradlí balkonů, pouliční lampy nebo protipožární schodiště.
Historická centra evropských měst jsou rozpoznatelná s vyšší spolehlivostí než americké aglomerace, v nichž se mísí vlivy příliš mnoha kultur a ulice postrádají jednotný charakter.
Test, který vědci zveřejnili na stránkách svého projektu, odhalil, že program si s úkolem poradí lépe než lidé. Ti si přitom mohou pomoci i čtením nápisů na domech.
Autoři doufají, že automatická analýza nabídne způsob, jak se vyznat v moři obrazových dat a vytáhnout z něj například informace o postupné proměně měst a mísení různých architektonických stylů.
