Fyzikové z Harvardu a MIT vytvořili programovatelný materiál, který se sám skládá do trojrozměrných objektů. Vědci novou technologii demonstrovali na tradičních dětských skládačkách - na lodičce a vlaštovce.
Místo listu papíru jsou základem programovatelného origami trojúhelníkové destičky ze skelných vláken. Jsou propojeny ohebným silikonem a slitinou niklu a titanu, která po zahřátí elektrickým proudem mění tvar. Ohýbají se, čímž mění vzájemnou polohu jednotlivých destiček.
K naprogramování není třeba počítač. Stačí pomocí malých vodivých "samolepek" označit ta místa, na nichž má po aplikaci elektrického proudu dojít k ohybu. Použitím různých typů těchto značek lze přesně určit sekvenci ohybů nutných k dosažení požadovaného tvaru. Jakmile se destičky ohnou, malé magnety je udrží v požadované poloze.
Zatím jde o neužitečnou hříčku, autoři však doufají, že po zdokonalení by technologie mohla najít řadu praktických aplikací. Například v solárních panelech vesmírných sond, které se rozevřou po dosažení oběžné dráhy, nebo antén přizpůsobujících svůj tvar směru přijímaného signálu.
Technologický postup vědci publikovali v on-line verzi časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
