V boji s tropickými chorobami může pomoci bakterie

V boji s horečkou dengue, malárií, žlutou zimnicí a dalšími infekčními chorobami přenášenými komáry by mohla pomoci nenápadná bakterie. Vnitrobuněčný parazit komára zlikviduje dřív, než uplyne inkubační doba jím přenášených nemocí.

Proti řadě původců tropických chorob zatím neexistují účinné vakcíny a snahy o jejich vymýcení se soustředí především na přenašeče. Jenomže odolnost komárů a dalšího hmyzu vůči insekticidům roste, takže chemický boj je stále obtížnější. Nehledě na důsledky pro životní prostředí nebo na skutečnost, že v městském prostředí nejsou plošné postřiky představitelné. Naděje epidemiologů se tak stále více upínají k biologickým metodám.

Probíhají experimenty s parazitickými houbami a dnešní vydání časopisu Science přináší příspěvek australských vědců o možnosti využít v boji s komáry bakterii rodu Wolbachia. Ta sice komáry přenášející tropické nemoci běžně nenapadá, ale odborníci z univerzity v Brisbane přišli na způsob, jak ji to "naučit".

Izolovali buňky jiného hmyzu infikované bakterií a vložili je do vyvíjejících se komářích zárodků. Získali populaci komárů, v níž se bakterie přenáší z generace na generaci. Pokud by se takoví komáři vypustili do přírody, promíchali by se s původní populací a bakterie by se rychle rozšířila. Wolbachia totiž ovlivňuje rozmnožování svého hostitele tak, že infikované samice mají více potomků než samice neinfikované.

Mladý komár, dobrý komár

Wolbachia komára nezabije okamžitě, ale zkrátí mu život v průměru na polovinu. A v tom právě tkví podstata celého nápadu. Původci lidských chorob totiž potřebují určitou dobu nerušeného vývoje v komářím těle, než se dostanou do slinných žláz komára a jsou schopni způsobit onemocnění u člověka. Tato inkubační doba se pohybuje zpravidla kolem dvou týdnů. Díky bakterii ale většina komárů zemře dříve, takže komáři přestanou být nebezpeční, přestože z krajiny nezmizí.

Vše zatím funguje v laboratorních testech. Zda se metoda osvědčí i v terénu, ukážou až další výzkumy. Vědci bakterií infikovali komára Aedes aegypti, který přenáší horečku dengue a žlutou zimnici, ale věří, že podobně bude možno zakročit i proti přenašečům dalších chorob.

James Gathany/PHIL, profimedia.cz