Kolonii jednoho z největších druhů želv na světě objevili výzkumníci v odlehlém úseku řeky Mekong v Kambodži. Mezinárodní ochranářské organizace jsou přesvědčeny, že jejím opětným objevením vzrostla naděje na její záchranu.
Samici kožnatky Pelochelys cantorii, která vážila 11 kilogramů, se podařilo ulovit a znovu vypustit v březnu. Nalezeno bylo i hnízdiště na břehu řeky v severovýchodní provincii Stungtreng, která bývala baštou povstaleckých Rudých Khmerů, zhruba 180 kilometrů severně od hlavního města. V oblasti se nyní nachází vědecké středisko.
"Neuvěřitelný objev znamená, že jedinečná želva může být zachráněna před vymizením," zdůraznil biolog David Emmett. "Domnívali jsme se, že téměř vymizela, ale nalezli jsme ji v hojném počtu v tomto starodávném úseku Mekongu."
Tato kožnatka tráví 95 procent svého života skrytá v písku nebo bahně, z něhož jí koukají jen oči a čumák. Dorůst může až dvoumetrové délky a přes 50 kilogramů váhy. Má gumovitou kůži s hřebeny. Bleskovou rychlostí dokáže natáhnout krk, aby chňapla po kořisti čelistmi, jimiž je schopná rozdrtit kosti. "Má nejrychlejší útok ze všech zvířat, jaký jsem kdy viděl, a to včetně kober," poznamenal Emmett. Na obranu může želva použít i dlouhé drápy.
Předpokládá se, že se vyskytuje v Indii, Bangladéši a v jihovýchodní Asii. Byla však lovena kvůli masu, takže se nakonec ocitla na červeném seznamu Mezinárodního svazu na ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN), tedy na stejné úrovni jako tygři a pandy. Vinu na jejích stavech nese také ničení životního prostředí.
V Kambodži byla předtím naposledy spatřena v roce 2003 a malý počet jedinců byl registrován i v sousedním Laosu. Na území Vietnamu a Thajska byla už pravděpodobně vyhubena.
Ochranářské organizace hodlají najmout místní vesničany, aby chránili pláže s hnízdišti a prováděli hlídky v suchém období, kdy hrozí ilegální lov. Zdejší lidé také budou dostávat finanční vyrovnání za potenciální ztráty příjmů z nezákonného obchodu s želvami, oznámil Světový fond na ochranu přírody (WWF).
Foto: ČTK/AP