Vědci objevili půlstoletí zapomenutou krabici s pravými neštovicemi

Pracovníci výzkumného zdravotního centra patřícího pod americkou vládu učinili během úklidu skladové místnosti šokující nález: objevili uzavřené lahvičky obsahující virus pravých neštovic. Za jediné dva vzorky smrtelné nemoci, která byla již před třemi desetiletími označena za vymýcenou, byly přitom považovány pečlivě střežené exempláře v Rusku a na jiném místě USA. Nalezené nádoby byly dobře uzavřeny a virus po mnoha desetiletích skladování možná nepřežil.

V dlouho nepoužívané skladové místnosti Úřadu pro potraviny a léčiva (FDA) ve státě Maryland ležícím nedaleko metropole Washington se ukrývala obyčejná papírová krabice obsahující šest zapečetěných lahviček označených nápisem "variola", který je latinským názvem pravých neštovic. Jde o vůbec první nález vzorku tohoto viru na americkém území, o kterém úřady nevěděly. Pracovníci úřadu se domnívají, že krabice mohla v místnosti ležet nepovšimnuta již od poloviny minulého století.

Zda může být virus stále aktivní a nebezpečný, je zatím předmětem dohadů. Jeden z vědců dnes médiím řekl, že nebyl skladován ve velmi nízkých teplotách, které jsou pro jeho uchování potřeba, a je tedy pravděpodobné, že nepřežil. Pracovníci FDA však později uvedli, že krabice byla uchovávána v chladu. Stav viru nyní ověří laboratorní analýzy.

Virus pravých neštovic, které kdysi dostaly také označení "černé", se do těla dostává sliznicemi dýchacích cest. Projevuje se po zhruba dvou týdnech příznaky podobnými chřipce. Smrtelný je až ve třiceti procentech případů. Jen během dvacátého století zahubil několik stovek milionů lidí. Díky celosvětovému očkování jej v roce 1980 prohlásila Světová zdravotnická organizace za vymýcený.

V rámci amerických úřadů pracujících se zdraví nebezpečnými látkami je jeho objevení již druhou událostí během jediného měsíce, která obrací pozornost k problematickému postupu jejich pracovníků.

V polovině června vyšly najevo informace o možné nákaze antraxem u desítek pracovníků Centra pro kontrolu chorob (CDC), kteří neopatrně manipulovali se vzorky bakterií způsobujících tuto nebezpečnou nemoc. Zaměstnanci CDC proto kvůli předejití nákaze preventivně požívali antibiotika.