Hledání planet mimo sluneční soustavu je považováno po všech stránkách za jeden z nejtěžších oborů astronomie. Na špičkové úrovni se mu věnuje jen hrstka vědeckých týmů na světě. Amatérský astronom z Velké Británie však nedávno dokázal, že exoplanety lze hledat i z tepla domova a bez větších znalostí oboru.
Koncem listopadu loňského roku byl v odborném tisku zveřejněn objev čtyř nových planet mimo sluneční soustavu. Kromě několika specializovaných webů o objevu prakticky nikdo neinformoval, neboť nešlo o nich zásadního. V loňském roce bylo objeveno na sto nových exoplanet, celkově jich známe přes 500.
Za objevem čtyř nových přírůstků stál jeden z nejúspěšnějších týmů - Lick-Carnegie Exoplanet Survey, který hledá exoplanety pomoci spektrografu HIRES na havajském Keckově dalekohledu. Odborný článek byl přesto v něčem zvláštní, i když šlo pouze o nepatrný detail, kterého si zřejmě nikdo nevšiml.
V úvodu podobných článků je vždy hutný seznam autorů studie. Každé jméno doprovází číslice v horním indexu, odkazující na název organizace, kde daný vědec pracuje. U zmíněného článku tomu není jinak, jen poslední z autorů, Peter Jalowiczor, u svého jména žádný index nemá. Není to však chyba tisku a ani to neznamená, že by dotyčný autor byl zrovna nezaměstnaným vědcem.
Peter Jalowiczor (45) z Anglie pracuje jako plynař a má zajímavého koníčka. Po večer si prochází zveřejněná data ze spektrografů a hledá v nich odchylky, které by mohly znamenat existenci exoplanety. Žádné zvláštní vybavení k tomu nemá, jen dva starší počítače. Podle dostupných informací dokonce nikdy neprošel kursem astronomie a nemá doma ani dalekohled.
Jalowiczorovi se před časem podařilo v datech z havajského spektrografu nalézt několik podezřelých případů, které okamžitě nahlásil americkému týmu a ten následně potvrdil objev čtyř exoplanet. Astronomové se zachovali, jak se patří, a amatérského kolegu přibrali do svého týmu. Jeho jméno je proto po zásluze uvedeno v článku, který byl vydán v prestižním vědeckém časopise.
Objevené exoplanety mají hmotnost od 0,15 do 0,5 Jupiteru a okolo svých mateřských hvězd obíhají s periodou 111 až 4970 dní. Další podrobnosti o nich naleznete na webu exoplanety.cz.