Evropská nosná raketa Ariane-5 v noci na středu úspěšně odstartovala z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně. Stý start této vlajkové lodi evropského kosmického průmyslu se odehrál podle místního času v úterý večer, kdy ve střední Evropě už byla zhruba půlhodinu středa. Raketa na svém jubilejním letu vynesla do vesmíru dvě velké telekomunikační družice, ázerbájdžánskou Azerspace-2 a japonskou Horizons 3e.
Odpočítávání před startem, které původně začalo v 18.53 místního času (23.53 SELČ) se přerušilo minutu a 34 vteřin před zažehnutím motorů. S odpočtáváním se pak začalo znovu a raketa nakonec odstartovala skoro na konci "okna" vhodného pro lety do vesmíru, v 19.38 místního času (0.38 SELČ).
Vývoj rodiny raket Ariane začal z iniciativy Francie ještě v 70. letech minulého století. Nynější pátá generace těchto nosičů je s to na oběžnou dráhu vynést náklad až o váze 10,5 tuny. Ze stovky startů těchto raket z Kourou - první se odehrál před 22 lety - bylo 96 úspěšných.
První zkušební let Ariane-5 v červnu 1996 skončil krátce po startu katastrofou a výbuchem, ale od té doby si raketa získala pověst spolehlivého nosiče geostacionárních družic.
Ariane-5 měla původně vynášet do vesmíru evropský raketoplán, ale nakonec na roky ovládla trh nejtěžších telekomunikačních zařízení, připomněla stanice BBC na svém webu. Dodala, že kvůli tlaku lacinějších amerických raket se má evropská raketa brzy dočkat konkurenceschopnějšího nástupce. Ariane-6 má nastoupit v polovině roku 2020.
Francouzská Guyana je francouzský zámořský departement na severním pobřeží Jižní Ameriky. Kourou slouží francouzskému kosmickému programu a především Evropské kosmické agentuře (ESA). Ta základnu využívá i pro satelitní navigační systém Galileo, jehož administrativní centrum je v Praze.
