Raketoplán Atlantis s šestičlennou posádkou přistál ve 14.48 našeho času na Kennedyho vesmírném středisku na floridském mysu Canaveral. Skončil tak jeho poslední let. V září se do vesmíru podívá ještě Discovery a v listopadu Endeavour. Éra raketoplánů se tím definitivně uzavře.
Atlantis při svém posledním dvanáct dní trvajícím letu absolvoval 186 oběhů kolem Země a uletěl 7 853 563 kilometrů. Jeho posádka strávila týden na Mezinárodní vesmírné stanici. Astronauti během tří výstupů do volného kosmického prostoru vyměnili baterie a talířovou anténu a opravili robotické rameno. Raketoplán také na stanici dopravil nový ruský modul Rasset (Úsvit).
Čistě teoreticky se Atlantis může do vesmíru podívat ještě jednou, ale ani největší zastánci těchto strojů si nepřejí, aby k tomu došlo. Zůstane totiž v pohotovosti pro případ, že během posledního letu Endeavouru dojde k problémům a bude třeba vyslat záchrannou výpravu.
Rozhodnutí ukončit provoz raketoplánů padlo po havárii Columbie v roce 2003. NASA při dosavadních 132 misích ztratila dva stroje a čtrnáct astronautů, přestože původní odhady rizika byly mnohem nižší. Raketoplány jsou proto nyní považovány za příliš nebezpečné. A také příliš drahé.
V nejbližší době si Američané budou muset pro své astronauty pronajímat místa v ruských Sojuzech. NASA upírá své naděje do soukromého sektoru, protože na vlastní nové rakety si bude muset řadu let počkat.
ČTĚTE TAKÉ: Raketoplány končí, Američany budou na ISS vozit Rusové
V nejbližší době by se na svůj první let měla vydat raketa Falcon 9 společnosti SpaceX. Firma už v září 2008 dostala na oběžnou dráhu lehčí raketu Falcon 1 a vyvíjí i automatickou kosmickou loď Dragon. S NASA má uzavřenu smlouvu o spolupráci a počítá s tím, že by "devítka" s Dragonem mohly už příští rok zajišťovat dopravu nákladu na ISS. Později by měla přijít na řadu i lidská posádka.
Foto: ČTK/AP, NASA
