Soukromá americká raketa Antares bez posádky v úterý explodovala několik sekund po startu z komerčního kosmodromu na ostrově Wallops Island v americkém státě Virginie. Šlo o první nehodu od doby, kdy americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) svěřil dopravu nákladů na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) soukromým firmám. Raketa měla do vesmíru vynést nákladní loď Cygnus s téměř 2,3 tunami nákladu, včetně vědeckého materiálu, určeného pro ISS.
Raketa soukromé společnosti Orbital Sciences se podle NASA odpoutala od země v 6.22 místního času (23.22 SEČ), ale o šest sekund později se proměnila v ohnivou kouli a zřítila se. Podle NASA si neštěstí nevyžádalo mrtvé, ani zraněné.
Příčina neštěstí zatím není známá, řekl mluvčí NASA Dan Huot. Podle dostupných zpráv se v blízkosti exploze nenacházel žádný personál a nikdo není pohřešován.
"Nebyl tam žádný náklad, jenž by byl naprosto klíčový," řekl William Gerstenmaier z vedení NASA. "Posádce nehrozí žádné nebezpečí," dodal Gerstenmaier.
Také materiální škody na pozemních zařízeních nejsou podle NASA rozsáhlé, mise v hodnotě přes 200 milionů dolarů (asi 4,4 miliardy korun) navíc byla částečně pojištěná. Loď podle manažera programu Antares Mikea Pinkstona nesla také "tajné kryptografické zařízení", a proto bylo třeba zabezpečit oblast kolem trosek.
Také materiální škody na pozemních zařízeních nejsou podle NASA rozsáhlé, mise v hodnotě přes 200 milionů dolarů (asi 4,4 miliardy korun) navíc byla částečně pojištěná. Loď podle manažera programu Antares Mikea Pinkstona nesla také "tajné kryptografické zařízení", a proto bylo třeba zabezpečit oblast kolem trosek.
Na záběrech je vidět, jak raketa pomalu stoupá k nočnímu nebi a náhle ji, zhruba 11 sekund po startu, odspodu zachvátí plameny. Pak začalo hořící zařízení padat.
Start se měl uskutečnit už v pondělí, ale byl odložen kvůli lodi, která se nedopatřením objevila v Atlantiku nedaleko kosmodromu. Mělo jít celkem o třetí z plánovaných osmi zásobovacích letů lodi Cygnus k ISS.
Orbital Sciences je vedle společnosti SpaceX jednou ze dvou firem, které si NASA najala za dohromady 3,5 miliardy dolarů (přes 76 miliard korun) na přepravu nákladů k ISS poté, co v roce 2011 ukončila provoz raketoplánů.
Loď Cygnus měla do 2. listopadu putovat po oběžné dráze a pak zamířit k ISS, kde ji astronauti měli s pomocí robotického ramena ukotvit. Kromě potravin a dalších zásob měla loď přepravit 725 kilogramů vědeckého materiálu určeného mimo jiné k chemickému rozboru meteorů.
