Čína příští týden vypustí do kosmu první modul, který by měl v budoucnu sloužit pro vývoj vlastní čínské orbitální stanice. Modul Tchien-kung 1 (Nebeský palác) odstartuje z čínského kosmického střediska v poušti Gobi mezi 27. a 30. zářím.
Malý, osmitunový modul vynese do kosmu nepilotovaná raketa Dlouhý pochod, která už je připravena ve vesmírném středisku Ťiou-čchüan v severozápadní provincii Kan-su. Na oběžné dráze Země by měl modul setrvat dva roky a měl by se tam spojit s vesmírnou lodí Šen-čou 8, která odstartuje krátce po něm a bude rovněž bez posádky.
Podle agentury Reuters je toto spojení plánováno několik týdnů po vypuštění modulu Tchien-kung 1. Pokud se ukotvení podaří, přijme Tchien-kung 1 v roce 2012 plavidla Šen-čou 9 a 10 s lidskou posádkou.
"Hlavním úkolem letu modulu Tchien-kung 1 je vyzkoušet setkání dvou vesmírných plavidel a jejich ukotvení," řekl mluvčí čínského vesmírného programu.
Peking má nicméně před sebou ještě dlouhou cestu, než dohoní zavedené vesmírné supervelmoci. Vybudování vlastní čínské orbitální stanice potrvá řadu let, Čína by to chtěla stihnout do roku 2020.
"Test Tchien-kungu je zkouškou vesmírné lodi, která by měla v budoucnu dopravovat materiál na větší orbitální stanici. Sama orbitální stanice se ani vzdáleně nebude Tchien-kungu podobat," říká australský odborník Morris Jones.
V roce 2003, tedy zhruba čtyřicet let po Rusech a Američanech, se Čína stala třetí zemí světa, která do vesmíru vlastními silami vyslala svého kosmonauta. V roce 2008 pak její "tchajkonaut" uskutečnil výstup do volného kosmu.
Do roku 2013 chce Peking vyslat sondu na Měsíc a vysadit tam robotické vozítko a někdy po roce 2020 i člověka.
