Technici NASA dnes začínají opravovat praskliny na vnějším plášti palivové nádrže raketoplánu Discovery, které odhalila rentgenová analýza výztuží skrytých pod izolační pěnou. Nad plánovaným startem 3. února visí velký otazník.
Posádka Discovery už musí být pořádně nervózní. Raketoplán měl původně odstartovat už v září. Kvůli změnám v plánovnání misí, které ještě nesouvisely s technickými problémy, byl start odložen na začátek listopadu.
Vše se zkomplikovalo únikem paliva z vadného ventilu v palivové nádrži. A když se problém zdál být vyřešen a Discovery se koncem listopadu chystal konečně do vesmíru, technici objevili praskliny na podélných výztužích, které obklopují střední část palivové nádrže a dodávají jí charakteristický vroubkovaný tvar.
Raketoplán putoval 22. prosince ze startovací rampy zpět do hangáru. Technici zrentgenovali všechny výztuže, jejichž přímá kontrola není možná, protože jsou ukryty pod izolační pěnou. Ukázalo se, že poškozeny jsou nejméně tři ze 108 výztuží.
Opravy by měly trvat dva až tři dny. Pokud vše dobře dopadne, NASA stále doufá, že Discovery vzlétne 3. února, ale v tuto chvíli není nic jisté. Startovací okno bude otevřeno až do 10. února.
