Na oběžnou dráhu z amerického Mysu Canaveral odstartovala první soukromá kosmická loď určená pro potřeby NASA. Raketu Falcon 9 i loď Dragon vyvinula společnost SpaceX.
Let bez posádky má ukázat, že i soukromá firma může NASA poskytnout technologie užitečné pro lety na oběžnou dráhu.
Americká firma chce kosmickou loď vypustit na oběžnou dráhu a po třech hodinách ji dopravit zpátky na Zemi. Jde o první takový pokus prováděný soukromou společností.
Loď má dvakrát obletět Zemi a později se s pomocí padáku snést do vod Tichého oceánu zhruba 800 kilometrů od mexického pobřeží.
Pokud vše dobře dopadne, Dragon by měl na ISS dopravovat náklad a v budoucnu možná i posádku. NASA o tom se SpaceX uzavřela smlouvu v hodnotě 1,6 miliardy dolarů. Snaží se tak nahradit raketoplány, jejichž éra skončí už příští rok.
Během nejbližších deseti měsíců by měly následovat dva další testovací lety Dragonu. Při tom posledním by už měla loď zakotvit u ISS. Oba testy stejně jako první led financuje ze svého rozpočtu NASA.
Skutečně první soukromá kosmická loď se do vesmíru podívala vlastně už 21. června 2004, jenže SpaceShipOne tehdy udělala jen krátký skok po parabolické dráze do výšky těsně nad 100 kilometrů. Na oběžnou dráhu své kosmické lodi dosud dostaly pouze státní kosmické agentury.
Video: Dragon by jednou mohl vozit na ISS i lidskou posádku.
