Poslední dva týdny vypadala arizonská poušť na jihozápadě USA tak trochu jako z filmových Hvězdných válek. Proháněla se tu totiž podivná vozítka, která testovala NASA pro budoucí mise na vzdálených planetách či asteroidech.
Projekt Desert RATS (Research and Technology Studies) - Výzkumné a technologické studie v poušti, ale také v překladu "Pouštní krysy", zahrnoval sérii testů vesmírného materiálu a vybavení. Proveden byl v prostředí, které svým suchým a kopcovitým terénem připomíná povrch Měsíce či Marsu.
Mise "pouštních krys" letos oslavila třináct let trvání a je součástí programu NASA, jehož cílem je vyvinout vybavení pro budoucí vesmírné výzkumy. Všechna vozidla v arizonské poušti sice testovala lidská posádka, ale mohou být v případě potřeby řízena i na dálku z vesmírného střediska v Houstonu.
Na jejich vývoji spolupracuje řada univerzit i soukromých partnerů a NASA spolupracuje i s odborníky v zahraničí, především v Kanadě a v evropských zemích.
