Gravitační katapult
Některé eliptické galaxie jsou vystřelené ze svých domovských shluků

Astronomové našli jedenáct malých kompaktních hvězdných soustav, které se pohybují vysokou rychlostí. Myslí si, že opustily shluky, do kterých původně patřily. Vymrštila je odtud gravitace sousedek.

Kompaktní eliptické galaxie, jako třeba od nás asi dva a půl milionu světelných let vzdálená hvězdná soustava NGC 221 na obrázku, nebývají na pohled moc pěkné. Na rozdíl od spirálních galaxií, jako je ta naše nebo NGC 224 v souhvězdí Andromedy, nemají elegantní vířivá ramena. Jsou to shluky hustě namačkaných hvězd, z nejasných důvodů často bohatých na kovy. Jsou také malé a lehké. Naše Galaxie má průměr okolo sto tisíc světelných let a váží asi šest septilionů (6×10⁴²) kilogramů. Kompaktní eliptické galaxie jsou asi stokrát menší a tisíckrát lehčí.

Vědci jich dosud znali jen okolo třiceti. Astronomové Igor Chilingarian a Ivan Zolotukhin z Moskevské státní univerzity jich teď ve veřejných astronomických datech našli další přibližně dvě stovky. V práci, kterou zveřejnili v časopise Nature, se věnují jedenácti z nich, které opustily svůj galaktický shluk a sprintují do vesmírného prostoru

"Čeká je osamělá budoucnost ve vyhnanství," prohlásil Chilingarian. Astronomové už našli jednotlivé hvězdy nebo dokonce hvězdné shluky, které opustily své galaxie. Celá hvězdná soustava je ovšem těžší kalibr. Abyste se vymanili z gravitačního vlivu nějakého tělesa, potřebujete dosáhnout takzvané únikové rychlosti.

V případě Země je to něco málo přes jedenáct kilometrů za sekundu. Pro opuštění naší Galaxie v místech, kde se teď pohybuje Slunce, je to asi 550 kilometrů za sekundu. K opuštění galaktického shluku je to už okolo 3000 kilometrů za sekundu čili přibližně setina rychlosti světla.

Chilingarian a Zolotukhin si myslí, že galaxie mohl katapultovat podobný mechanizmus jako neobvykle rychlé hvězdy. Ty kdysi putovaly ve dvojici s jinou hvězdou a navzájem se obíhaly. Jednoho dne se ale přiblížily k černé díře. Jedna z hvězd do ní spadla, druhou vystřelil zákon o zachování hybnosti do prostoru.

Kompaktní eliptické galaxie mohly kdysi obíhat jiné větší hvězdné soustavy. Ke dvojici se pak přiblížila další galaxie. Jedna z dvojice oběžnic s velkou galaxií splynula, kdežto druhou sekání katapultovalo závratnou rychlostí.