NASA našla nové uplatnění pro vesmírný modul Orion, který měl ve zrušeném programu Constellation vrátit astronauty na Měsíc. Upravená kapsle, nyní označovaná jako "víceúčelový dopravní prostředek s posádkou" (MPCV), by měla sloužit pro cesty Američanů na mise do vzdálenějšího vesmíru a případně i k přistání na asteroidu.
"Jsme rozhodnuti posílat lidi zkoumat vesmír do větší vzdálenosti, než je nízká oběžná dráha Země, a těšíme se, až vyvineme novou generaci vesmírných lodí, která nás tam dopraví," řekl šéf NASA Charles Bolden.
Na úpravách kapsle Orion bude pracovat firma Lockheed Martin, která ji už původně vyvíjela pro program Constellation. Po úpravách by MPCV měla být schopna nést čtyřčlennou posádku na mise, které mohou trvat až 21 dní. Start a přistání by měly být desetkrát bezpečnější než u raketoplánů, které letos končí provoz. Obytný prostor uvnitř kapsle bude asi devět metrů krychlových.
Program Constellation vyhlásil bývalý americký prezident George Bush. Kromě Orionu měly vzniknout i nosné rakety Ares a přistávací modul Altair. Současný prezident Barack Obama ale program zrušil. Zároveň vyhlásil pro NASA nové cíle, mezi nimiž je i přistání pilotované vesmírné lodi na asteroidu.
Obama také rozhodl, že NASA přenechá soukromým firmám dopravu astronautů a materiálu na Mezinárodní vesmírnou stanici a bude se soustředit na průzkum vzdálenějšího vesmíru.
