Společnost Virgin Galactic britského podnikatele Richarda Bransona udělala další krok na cestě k soukromým letům do vesmíru. V neděli absolvovala svůj první samostatný let kosmická loď SpaceShipTwo.
SpaceShipTwo je větší a modernizovanou variantou lodi SpaceShipOne, která 21. června 2004 jako první soukromý stroj vyletěla do vesmíru. Tehdy šlo o krátký skok do výšky těsně nad 100 kilometrů. Právě na takové výlety má SpaceShipTwo vozit turisty, kteří na vrcholu parabolické dráhy zažijí několik minut stavu beztíže.
SpaceShipTwo Enterprise se zatím do vesmíru nepodívala. Nosný letoun WhiteKnightTwo pokřtěný po Bransonově matce Eve ji vynesl do výšky 13 700 metrů, kde se Enterprise odpoutala a po patnácti minutách bezmotorového klouzavého letu přistála na letišti v kalifornské Mohavské poušti. Na palubě byli dva piloti.
Let měl otestovat stabilitu stroje a správné funkce všech palubních přístrojů.
Loď pojme kromě dvou pilotů i šest pasažérů. Komerční lety do vesmíru by mohly být zahájeny do dvou let, Virgin Galactic už prodala 370 letenek v ceně 200 tisíc dolarů (3,5 milionu korun). Startovat se bude z nově budovaného kosmodromu v Novém Mexiku, později i z dalšího kosmodromu ve Švédsku.
