Soukromá americká společnost SpaceX začala upravovat nepoužívanou startovací rampu na kalifornském pobřeží, odkud chce posílat do vesmíru své nosné rakety. SpaceX loni jako první soukromá firma dopravila vlastními silami na oběžnou dráhu a zpět na Zemi kosmický modul.
Jak napsala agentura AP, na renovaci základny SpaceX vynaloží 20 až 30 milionů dolarů, aby odtud mohl startovat Falcon Heavy - nejvýkonnější raketa od vysloužilého vesmírného plavidla Saturn V, které v 60. letech vynášelo do vesmíru moduly Apollo, jež přistávaly na Měsíci.
Pobřežní základna Vandenberg leží severozápadně od Los Angeles. Postavena byla v 60. letech minulého století. Od roku 2005, kdy odtud do vesmíru odstartovala naposledy raketa Titan 4, ale nebyla používána.
Dělníci na základně zbourali existující budovy a začnou pracovat na obrovském hangáru schopném pojmout raketu Falcon Heavy, která by sem měla dorazit ke konci příštího roku a připravit se na start plánovaný na rok 2013.
Raketa označovaná jako Falcon Heavy by měla být schopna dopravit na oběžnou dráhu, na níž se pohybuje Mezinárodní vesmírná stanice, náklad o hmotnosti asi 53 tun. Raketoplány, jejichž program nyní končí, dokázaly na stejnou oběžnou dráhu vynést náklady o hmotnosti 24,5 tuny.
Nová raketa je odvozena od rakety Falcon 9, kterou SpaceX úspěšně vyzkoušela loni. Falcon Heavy by přednostně měla sloužit k dopravě nákladu; podle společnosti nicméně projekt počítá s tím, že raketa vyhoví bezpečnostním požadavkům NASA pro pilotované lety.
SpaceX loni v prosinci vynesla pomocí rakety Falcon 9 na oběžnou dráhu modul Dragon, který za tři hodiny dvakrát obkroužil Zemi a podle plánu se na padáku snesl do Tichého oceánu. Pokud by došlo k dohodě s NASA o dopravě astronautů na ISS, v modulu Dragon by mohli na stanici začít létat za tři roky. Kontrakt na zásobování ISS nákladem s pomocí rakety Falcon 9 už společnost SpaceX s NASA uzavřela.
Let kosmické lodi Dragon k Mezinárodní vesmírné stanici.
