Po více než půlročním pobytu na oběžné dráze se na Zemi vrátila trojice kosmonautů. Rus Oleg Kononěnko, Američan Donald Pettit a Nizozemec André Kuipers v přistávacím modulu vesmírné lodi Sojuz TMA-03M dosedli v kazašské stepi podle řídícího střediska v 10.15, tedy s minutovým zpožděním oproti harmonogramu. Návrat z orbitální stanice ISS trval necelé čtyři hodiny.
Po předběžné lékařské prohlídce hned na místě přistání zhruba 150 kilometrů jihovýchodně od kazašského města Džezkazgan se trojice přesune do kazašské Karagandy, odkud bude Kononěnko pokračovat na leteckou základnu Čkalovskij u Moskvy, zatímco jeho americký a nizozemský kolega zamíří do amerického Houstonu. Trojice strávila ve vesmíru 192 dnů a čeká ji důkladná rehabilitace.
Rusko-americko-nizozemský tým na orbitální stanici mimo jiné vyložil dvě ruské nákladní lodě Progress, které zajišťují většinu zásobování ISS, a jeden evropský nákladní modul Edoardo Amaldi. Navíc se trojice podílela na historické misi, při níž u stanice v květnu poprvé zakotvil modul Dragon soukromé americké společnosti.
Na Zemi nyní kosmonauti přivezli výsledky několika desítek dlouhodobých lékařských a biologických experimentů. Jsou mezi nimi například vzorky lidských kostí, s jejichž pomocí se v rámci programu Kalcium zkoumá odvápnění organismu v beztížném stavu. V přistávacím modulu byla i pouzdra se vzorky ženšenu, které v ISS byly dva roky. Předběžně se prý ukazuje, že produktivita buněk této léčivé rostliny ve vesmíru vzrůstá až o třetinu.
Na oběžné dráze nyní pracuje další trojice kosmonautů - Rusové Gennadij Padalka a Sergej Revin a Američan Joseph Acaba, jejichž mise začala 17. května. Další sojuz, tentokrát s rusko-americko-japonskou trojicí, má k ISS dorazit 17. července.
Poté, co Spojené státy loni ukončily lety svých raketoplánů, to jsou právě ruské rakety Sojuz, které umožňují přepravu posádek na mezinárodní orbitální stanici i opačným směrem.
