Kometa Hartley proletí v těsné blízkosti Země. Už za deset dní bude zřejmě vidět na temné neosvětlené obloze pouhým okem jako malý obláček. Zblízka ji bude také zkoumat vesmírná sonda Deep Impact, vyslaná NASA.
Kometa bude mít velmi příznivou polohu pro pozorování na noční obloze. Přesto astronomové doporučují použít triedr. Viditelná bude většinu noci vysoko nad obzorem až do listopadu. Ve středu 20. října proletí jen 18 milionů kilometrů od Země, říká Jakub Černý ze Společnosti pro Meziplanetární hmotu České astronomické společnosti.
Podobně blízké přiblížení komety k Zemi nastalo v posledních patnácti letech pouze dvakrát. V roce 1996 to byla kometa C/1996 B2 Hyakutake, která se přiblížila na 15 milionů kilometrů, a v roce 2006 73P/Schwassmann-Wachmann na 12 milionů kilometrů.
Při minulých návratech dosahovala kometa maxima jasnosti až po průchodu přísluním a slábla pomaleji než zjasňovala. Z toho astronomové vyvozují, že by mohla být jasným objektem ještě po celý listopad. Kometa proletí během října souhvězdími Persea, Žirafy, Vozky a na konci měsíce bude v souhvězdí Blíženců.
V listopadu se pohyb komety zpomalí a bude se vzdalovat od Země. Ze souhvězdí Blíženců se posune do Jednorožce, Malého psa a listopadovou pouť po obloze zakončí v souhvězdí Lodní zádě.
Sonda Deep Impact, která bude kometu Hartley zkoumat, navštívila v roce 2005 kometu 9P/Tempel, na kterou "vystřelila" impaktor. Ten uvolnil z jádra materiál, který sonda zkoumala.
