Vesmírná loď SpaceShipTwo (SS2), s níž chce soukromá společnost Virgin Galactic pořádat komerční výlety mimo zemskou atmosféru, v pondělí poprvé, a úspěšně, vyzkoušela za letu raketový motor. Stroj při dlouho odkládaném testu na krátko překonal rychlost zvuku, kterou bude potřebovat k vystoupání do výšky nad 100 kilometrů.
Společnost britského miliardáře Richarda Bransona chce s SS2 pořádat krátké placené "vyhlídkové" lety do výšin, z nichž mohou na Zemi doposud shlížet jen astronauti. Již nyní má letenku za 200.000 dolarů (téměř čtyři miliony korun) objednáno na 500 zájemců, mezi nimiž jsou i celebrity jako známý britský fyzik Stephen Hawking nebo americký herec Ashton Kutcher.
"Poprvé jsme byli schopni prověřit za letu plně integrované klíčové komponenty systému. Nynější nadzvukový úspěch otevírá cestu k rychlému postupu raketových letů této vesmírné lodi s velmi realistickým cílem úplných vesmírných letů do konce tohoto roku," komentoval podle stanice BBC čerstvý úspěch Branson.
SS2 doposud již absolvovala více než 20 testovacích letů (Jeden, který proběhl asi před rokem, můžete shlédnout na videu níže.), v pondělí však poprvé po odpojení od WhiteKnightTwo vyzkoušela raketový motor. Zapojila ho sice jen na pouhých 16 vteřin, nicméně to stačilo na překonání zvukové bariéry a dosažení rychlosti 1,2 Machu. Poté se klouzavým letem dostala zpět na zemi.
Podle plánů budou výlety začínat startem nosného letounu WhiteKnightTwo, pod nímž bude kosmický stroj zavěšen, z kosmodromu Spaceport America, vybudovaného v poušti Nového Mexika. Ve výšce 15 kilometrů se SpaceShipTwo odpojí a zažehne raketový motor, který ji vynese nad zemskou atmosféru.
Loď, která pojme vedle dvou pilotů šest cestujících, sice nedosáhne oběžné dráhy, ale let se bude podobat "vesmírným skokům" prvních amerických astronautů. Celý nevšední výlet by měl trvat 2,5 hodiny.
