"Zásluhu" na vyhynutí dinosaurů dnes většina odborníků připisuje asteroidu, který se před 65 miliony lety srazil se Zemí. Nová studie však toto vysvětlení zpochybňuje. Kráter po dopadu je prý starší a příčinu katastrofy je třeba hledat jinde.
Asteroid o velikosti asi deset kilometrů dopadl do oblasti dnešního mexického poloostrova Yucatán a zanechal po sobě kráter Chicxulub o průměru 180 kilometrů. V sedimentech z té doby se na celém světě nacházejí zvýšené koncentrace iridia svědčící o globální katastrofě. Tenká vrstvička vyznačuje takzvanou K-T hranici, tedy rozhraní mezi druhohorní křídou a třetihorami. Převládající vysvětlení říká, že iridium pochází právě z asteroidu. Ve stejné době vyhynuli dinosauři a s nimi asi 65 % veškerých druhů, které tehdy planetu obývaly.
Vědci, kteří odmítají obě události spojovat, však nyní dostali další argumenty. Poskytl je článek v odborném časopise Journal of the Geological Society, v němž své závěry shrnuje tým pod vedením vědců z Princetonu a univerzity ve švýcarském Lausanne.
Kráter je podle nich asi o 300 tisíc let starší než vrstvička iridia, takže asteroid nemůže být jejím zdrojem. Zastánci převládající teorie namítají, že nesrovnalost je způsobena pouze zemětřesením nebo vlnou tsunami, které dopad asteroidu vyvolal a které narušily ukládání sedimentů - velmi rychle se vytvořila vrstva pískovců.
Autoři nové studie však takové vysvětlení odmítají. „Problém s touto interpretací je, že tyto pískovcové sedimenty se neusadily během hodin nebo dnů po tsunami, ale během velmi dlouhého období," říká Gerta Kellerová z Princetonu. I fosilní nálezy podle ní dokládají, že vymírání nenásledovalo ihned po dopadu asteroidu. V mladších vrstvách ještě nějakou dobu přetrvává druhová rozmanitost panující před srážkou.
Kellerová se domnívá, že vymírání má na svědomí mohutná sopečná činnost na území dnešní Indie, která s dopadem asteroidu nijak nesouvisela. Sopky vyvolaly rozsáhlé požáry a uvolnily do ovzduší obrovské množství prachu a plynů, což mělo za následek klimatickou změnu takového rozsahu, že ji mnohé organismy včetně dinosaurů nepřežily.
Foto: Don Davis/NASA
