Živočichové se na Zemi objevili dříve, než se soudilo

Nejstarší důkazy o přítomnosti živočichů na Zemi objevili vědci v Ománu. Chemické stopy svědčící o existenci primitivních mnohobuněčných živočichů, konkrétně živočišných hub, byly nalezeny v 635 milionů let starých skalách. Objev posouvá obecně uznávanou dobu nejstaršího výskytu živočichů na naší planetě o desítky milionů let do minulosti.

"Máme velké množství důkazů, že tyto mořské houby jsou prvními doloženými mnohobuněčnými organismy," prohlásil geobiolog Roger Summons z Massachusettského technického institutu, který se na studii zveřejněné v časopise Nature podílel.

Přítomnost dávného života v geologických vrstvách vědci obvykle určují z viditelných zkamenělých pozůstatků koster živočichů či známek jejich pohybu. Při odhalování existence extrémně malých organismů s měkkými těly pak experti pátrají po chemikáliích, jež vznikají při rozkladu mrtvých živočichů.

Ve vzorcích skal z Ománu odhalila chemická analýza modifikovanou formu cholesterolu, produkovaného pouze živočišnými houbami - primitivními mnohobuněčnými organismy, které přežily až do našich časů.

"Ačkoli ve vodě musel být dostatek kyslíku pro podporu metabolismu těchto primitivních živočichů, domnívám se, že jejich velikost musela být omezena, protože množství kyslíku ani zdaleka nedosahovalo dnešních hodnot," řekl vedoucí studie Gordon Love z Kalifornské univerzity v Riverside. "Pravděpodobně hovoříme o malých koloniích hub s rozměry těla maximálně několika milimetrů, které se živily filtrováním drobných organismů z vody," dodal.

Nejstarší viditelné fosilie živočichů ve skalách jsou 580 milionů let staré. "Nové nálezy z Ománu ale ukazují, že klíčem k pochopení evoluce jsou molekulární důkazy živočišné existence," řekl Summons.

Země jako sněhová koule?

Objev je překvapující i proto, že houby žily před koncem mohutné doby ledové, kdy byla podle některých názorů celá naše planeta pokryta ledem.

"Pokud je skutečně teorie sněhové koule (jak teoriím o dobách ledových vědci přezdívají) pravdivá, jak mohly ony mořské houby přežít? Oceány byly v tu dobu podle předpokladů zamrzlé do hloubky dvou kilometrů, a to i na rovníku. Živé organismy mohly přežívat jen v horkých pramenech," upozornil Jochen Brochs z Australské národní univerzity v Canbeře.

Love soudí, že důkaz existence houbovců starých 635 milionů let rozsah tehdejší ledové pokrývky Země značně omezuje. "Myslím si, že existovala jistá refugia - oblasti otevřeného moře, kde se zachoval život i přes velké klimatické změny okolního světa," říká.

Foto: profimedia.cz