V dubnu zbavilo americké letectvo 17 důstojníků oprávnění odpalovat rakety s jadernými hlavicemi. Neuspěli v testech schopností nutných k obsluze střel. K podobným krokům letectvo čas od času přistupuje, takto vysoký počet postižených důstojníků ale označilo za bezprecedentní. "Abych řekl pravdu, jsme nyní v krizi," uvedl velitel jednotky Jay Folds.
Na potíže upozornila březnová inspekce u raketové jednotky působící na letecké základně Minot v Severní Dakotě. Její členové získali nedostatečnou známku při zkouškách toho, jak umí odpalovat rakety Minuteman III. V jiných oblastech si vedli lépe, letectvo přesto usoudilo, že musí zasáhnout.
V dubnu proto v tichosti postavilo mimo službu 17 důstojníků, kteří měli na starost nepřetržitý dohled nad nejúčinnějšími jadernými střelami v americké výzbroji - interkontinentálními raketami, které mohou na rozkaz amerického prezidenta zasáhnout cíle na celé planetě. Letectvo je odstavilo na nevídaných 60 dní, během nichž mají čas na nápravu.
Problémy na základně Minot jsou poslední z řady podobných neúspěchů, s nimiž se v uplynulých letech potýkaly americké jaderné síly.
Již v roce 2008 varovala expertní zpráva vypracovaná pro Pentagon před "dramatickým a nepřijatelným úpadkem" zapálení pro tento bojový úkol, který má počátky ve studené válce.
Tehdejší ministr obrany Robert Gates se v témže roce zbavil vrcholných civilních i vojenských představitelů letectva po sérii pochybení včetně letu bombardéru se střelami s jadernými náložemi přes celé Spojené státy. Letectvo pak přijalo opatření, která měla zvýšit výkonnost jaderných sil.
Agentura AP má k dispozici informace o tom, že v jednotce se 17 suspendovanými důstojníky vládla "kultura netečnosti". Přinejmenším jednou někdo záměrně porušil předpisy pro zacházení s jadernými zbraněmi. Letectvo nicméně uvedlo, že tento ani další prohřešky neohrozily bezpečnost americké jaderné výzbroje.
