Americký raketoplán Endeavour se odpoutal od Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) a o den dříve tak ukončil svou misi, aby stihl přistát před očekávaným úderem hurikánu Dean na území USA. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) změnil termín přistání ze středy na úterek, přesně na 18:32 hodin SELČ. Endeavour se od ISS odpoutal krátce před 14:00 hodinou SELČ s přáním dobrého návratu na Zemi velitele stanice Fjodora Jurčichina. Raketoplán ke stanici přiletěl 10. srpna a jeho posádka vykonala čtyři výstupy do volného prostoru, při nichž instalovala potřebná zařízení. Poslední, sobotní výstup byl skoro o dvě hodiny zkrácen oproti předpokladům právě kvůli uspíšenému odletu. Nekonala se ani přednáška astronautky Barbary Morganové, která měla z vesmíru promluvit ke studentům v Massachusetts. Ještě v sobotu kosmonauti uzavřeli dělící dveře mezi ISS a Endeavourem.
Byl vypuštěn i tradiční oblet stanice, při němž většinou posádky raketoplánů před odletem dokumentují stav ISS. Místo toho kosmonauti naposled zkontrolovali tepelný plášť své lodi, aby se přesvědčili, že kromě trhliny, o níž posádka i NASA vědí, nepřibylo žádné další poškození.
Plochou malý, ale poměrně hluboký otvor v plášti způsobil při startu 8. srpna úlomek z vnější palivové nádrže. Inženýři nevědí, zda to byl kus izolační pěny nebo úlomek ledu. NASA po zvážení rozhodl, že trhlinu nebude nutno zacelit a že raketoplán není ohrožen zpáteční cestě.
Odstrašující případ Columbia
Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmi lidmi na palubě. NASA chce ukončit misi raketoplánů v roce 2010, ale předtím plánuje ještě aspoň 13 letů k ISS.
Hurikán Dean, kvůli němuž se musel změnit letový plán Endeavouru, má sílu čtvrtého stupně na pětibodové Saffirově-Simpsonově škále. Bezprostředně ohrožuje Jamaiku a směřuje k mexickému Yucatánu. Na cestě karibskou oblastí zatím zahubil šest osob.
Stále nabývá na síle a pokud se naplní předpovědi, mohl by ve středu udeřit na americkou pevninu. Kromě jiného je ohroženo houstonské vesmírné středisko, které řídí let raketoplánu. I když NASA o 24 hodin uspíšil přistání na Floridě, v úterý bude personál také na záložních přistávacích plochách v Novém Mexiku a v Kalifornii. Jestliže z nějakého důvodu nebude moci raketoplán přistát v úterý, je NASA připraven vyslat z Houstonu část řídícího personálu na floridský Cape Canaveral, takže by bylo přistání řízeno odtud. Zástupci NASA ale tento scénář považují za málo pravděpodobný.
Foto: AP
