Křesťanství sice není v Asii dominantním náboženstvím, ale do mnoha jejích částí si vánoční veselí cestu našlo; byť nejčastěji v podobě jídla a nakupování.
Ozdoby jsou rozvěšené, koledy hrají a Santa Claus se potápí se šnorchlem v Japonsku a rozváží dárky na motorce po Soulu. Pokladny cinkají v obchodech buddhistického Bangkoku i muslimského Kuala Lumpuru, kde od stropů visí blýskavé třepení a světelné řetězy.
V jednom z velkých nákupních středisek v thajském hlavním městě se před časem do vánočního festivalu zapojilo více než sto dětí v kostýmech Santa Clause. V Japonsku si Santa šplouchnul do tokijských akvárií, krmil vodní tvory a zaplaval si s delfíny.
Vánoční světýlka nabíjí elektrický úhoř
K duchu Vánoc v Tokiu přispívá v jednom z akvárií i elektrický úhoř, který vyrábí proud pro vánoční světýlka. Návštěvníci mu mohou pomoct šlapáním na panel v podlaze, který vyrábí dodatečnou energii pro modré žárovky na vánočním stromku, vedle nějž stojí robot-Santa, zpívá vánoční popěvky a vrtí se v robotických bocích. "Lidé šlapou, stromeček bliká bíle a modře a Santa celou dobu zpívá," řekla mluvčí akvária Enoshima Asako Inoueová. "Je to velmi radostné."
V Jižní Koreji rozváží dárky chudým dětem 50 pošťáků oblečených v kostýmech Santa Clause a v hlavním městě Soulu i 22 metrů vysoká socha "muže s kladivem" dostala červenou čapku a papučky. Jižní Korea se také rozhodla rozsvítit vánoční osvětlení v blízkosti ostře střežené hranice se Severní Koreou - poprvé od roku 2004 a navzdory napjaté situaci, kterou přiostřil minulý měsíc dělostřelecký útok ze severu.
Ačkoli křesťané tvoří pouhá dvě procenta z více než miliardy obyvatel Indie, Vánoce se tu staly oblíbeným svátkem a obchody zažívají žně prodejem takových dárků, jako jsou santovské masky.
Komunistická Čína ve střehu
V Číně obchody, kanceláře i restaurace září vánočními světly i stromky za asistence robotických Santů. Tohle období je životně důležitou částí roku pro bezpočet výrobců hraček a dalších produktů i pro vývozce jejich zboží.
Ovšem čínské úřady na sváteční vlnu naskočit odmítly, když několik desítek převážně cizinců oblečených v kostýmech Santa Clause přikráčelo na náměstí Tchien-an-men, dějiště krvavě potlačených prodemokratických protestů z roku 1989. Jakmile Santové vytvořili skupinku, aby se mohli vyfotit, zakročila policie a vyzvala je k odchodu. List Global Times citoval jednoho ze Santů posilněného alkoholem, který prohlásil: "Čína mi ukradla Vánoce."
Sváteční atmosféra je zjevná v malajsijském hlavním městě Kuala Lumpuru, kde ve velkých nákupních střediscích stojí ohromné vánoční stromky svítící jasně barevnými koulemi. U jídlo milujících Malajsijců si našly oblibu taková tradiční vánoční jídla, jako je pečený krocan či jehněčí, a supermarkety i restaurace slaví žně.
"Připravuju občerstvení pro velký večírek, jehož hosté převážně nejsou křesťané. Ale chtějí pečeného krocana a smažené brambůrky," řekl majitel restaurace v Kuala Lumpuru Ivy Arigesamy. "Minulý rok si u mě pečeného krocana objednávali i muslimové. Rádi ho jedí, ale nevědí, jak ho připravit."
Vánoční veselí si užívají i restaurace na Tchaj-wanu. "Na Štědrý den už máme zamluvených téměř 90 procent míst," řekla Cindy Lo, mluvčí hotelu Grand Formosa Regent Taipei v hlavním městě Tchaj-peji.
Nákupní horečka
Vánoční výzdoba si našla cestu i do Vietnamu, kde před jedním z barů v Ho Či Minově Městě stojí víc než dvoumetroví sněhuláci. Na ulici Le Loi v centru města jsou pouliční lampy ozdobené velkými sněhovými vločkami a děti stojí ve frontě, aby si nechaly udělat fotku se Santou před nákupním střediskem Saigon Centre.
Čtyřiapadesátiletá paní Lam Kim Anh přijela na motorce se čtyřletou vnučkou, aby měla její obrázek se Santou, který je rozhodně štíhlejší než obvykle a nemá červený, ale temně modrý kostým. "Nejsme katolíci, proto Vánoce neslavíme, ale i tak jí dáme dárek," řekla Anh. "Líbí se mi to prostředí a tak."
V kambodžském turistickém středisku Siem Reap na severozápadě země stojí v jednom z hotelů ohromný vánoční stromek vytvořený výhradně z místních rybářských materiálů, jako jsou bambusové tyče a ručně tkané sítě.
"Obvykle dovážíme na Vánoce jedličku, ale letos jsme si říkali, že trochu uhneme od konvencí a vytvoříme stromek se silnějším lokálním kontextem," řekl Robert Hauck, manažer hotelu Raffles Grand v Angkoru. Koledy tu znějí v angličtině i khmerštině a Santa Claus na slavnostní rozsvěcení stromečku nepřijel na saních, ale v místním vozítku tuk-tuk.
