Vyčerpaní požárníci s červenými helmami na hlavách a rouškami přes ústa se vynořují ze sloupu hustého kouře, který vychází z ropného vrtu. Kouř je tak hustý, že za ním nelze spatřit ani slunce. S hořícími vrty bojují iráčtí požárníci i policisté už několik týdnů. Jsou na severu Iráku, kde radikálové ve snaze zbrzdit postup armády k Mosulu mnoho ropných polí zapálili.
Požárníci od rána pumpují do vrtu vodu u města Kajára, které leží asi 60 kilometrů jižně od Mosulu. Při hašení pomáhají inženýři a policisté. Požárníci pracují bez oddechu, aby uhasili asi desítku vrtů, které členové organizace Islámský stát zapálili.
Sloupy toxického dýmu stoupají k nebi už tři měsíce a Kajáru i její okolí pokryla vrstva černých sazí. Zatímco se z kamionů naplňuje zásobník, z kterého pak vodu hadice přivádějí k vrtům, požárníci se za velkého hluku čerpadel snaží trochu si odpočinout. Žertují mezi sebou, ale novináře odmítají, protože prý nemají právo s nimi mluvit.
Uhasit plameny je složité i nebezpečné. "Nejdříve musejí policisté ověřit, zda IS v blízkosti vrtů nerozmístil miny," řekl zaměstnanec ropného pole Sálih Chadra Ahmad, který má na sobě kalhoty potřísněné černými skvrnami. Jakmile je okolí vrtu bezpečné a oheň trochu přidušen, umístí se hadice k jámě a vpouští se tam voda. Potom se vrt zasypává zemí, vysvětluje Ahmad.
Celá procedura může trvat i měsíc, takže zatím se podařilo zcela uhasit jenom dva z 19 zapálených vrtů. "Jsem vyčerpaný, zničený," sténá jeden z požárníků. Program životního prostředí OSN udává, že zapálená surová ropa je zdrojem velkého množství škodlivých látek, zejména sazí a plynu, které ohrožují zdraví v podobě podrážděné kůže a dýchacích potíží. V blízkosti požárníků jsou proto k zásahu připraveny sanitky.
Policista Ismáíl Alí Muhammad, který je pověřen dohledem nad hasícími týmy, řekl, že personál sanitních vozů je připraven poskytnout pomoc v případě, kdyby se někdo dusil nebo utrpěl zranění způsobené explozí. Jeden z jeho kolegů v sobotu zahynul, když narazil na minu, kterou se požárníci snažili zneškodnit. "Jsem tady čtrnáct dní a pracuji každý den 24 hodin. Všechny nás ten kouř dusí, je to strašná situace," řekl Muhammad, jehož rodina je stále v Mosulu, ovládaném radikály.
