Do Saúdské Arábie přijelo z ciziny 1,4 milionu muslimů, aby se zúčastnili letošní pouti do Mekky. Naprostá většina z nich přicestovala letadlem. Úřady očekávají, že se letos pouti zúčastní přes dva miliony věřících.
Podle přesných statistik přicestovalo 1,3 milionu lidí letecky, 79 tisíc osob pozemními prostředky a 12 tisíc po moři. Od soboty je v království také skupina devíti britských muslimů, kteří zdolali na kolech trasu dlouhou 3000 kilometrů. Vydali se na ni 14. července a projeli Francií, Švýcarskem, Itálií, Řeckem a Egyptem.
Král Salmán v lednu oznámil, že ruší omezení pro účast zahraničních i domácích poutníků, takže se počítá s tím, že letošní počet účastníků hadždž bude o 11 procent vyšší než loni. Podle podaných žádostí by jich mělo být 2,038 milionu. Loni vzhledem ke zpřísněným kvótám přijelo z ciziny 1,86 milionu věřících, vůbec nejvyšší účast v Mekce zaznamenali v roce 2012, kdy přijelo vykonat obřady jednoho z pilířů islámu 3,16 milionu muslimů.
Loni na pouť kvůli diplomatickým sporům mezi Rijádem a Teheránem nepřijeli íránští věřící. Írán většinou dostává povolení vyslat až 60 tisíc lidí a letos se budou moci Íránci do Mekky vrátit. Do království dorazilo pozemní cestou už 400 lidí z Kataru, i když vztahy mezi Dauhá a Rijádem jsou napjaté. Saúdská Arábie chtěla přesto do Dauhá pro poutníky vypravit zvláštní letadla, ale katarské úřady jim neudělily povolení přistát. Věřící proto musejí využít otevřený pozemní hraniční přechod. Spor se týká kritiky politiky Kataru v otázce podpory terorismu a upevňování svazků s Íránem.
Saúdská Arábie se snaží každý rok zajistit bezpečnost poutníků, přehlídky bezpečnostních oddílů se ve středu zúčastnil korunní princ Muhammad bin Salmán.
Hadždž se koná mezi 8. a 12. dnem posledního měsíce lunárního kalendáře, jímž se muslimové řídí. Letos má začít 30. srpna a potrvá do 4. září. Pouť do Mekky má vykonat každý zdravý muslim aspoň jednou za život, jde o jednu z hlavních povinností muslima. K těm ostatním patří vyznání víry, modlitba, půst a almužna.
